Cuộc phỏng vấn của Moodie: Cách Andrey Zubko và Biosota Organics đang hướng thẳng tới thị trường bán lẻ du lịch

Martin Moodie: Andrey, hãy kể cho chúng tôi về những ngày đầu của bạn trước khi chuyển đến Úc.

Andrey Zubko:  Tôi sinh ra ở thành phố Vladivostok thuộc Liên Xô cũ, thành phố xa nhất về phía đông của Nga. Thực tế, Moscow cách đó xa hơn Tokyo hơn sáu lần.

Nước Nga thời tuổi trẻ của tôi gần như không giống với đất nước ngày nay. Nga, và trước đó là Liên Xô, chủ yếu là một quốc gia nông nghiệp-kinh tế với một phần công nghiệp nặng. Tất nhiên, do căng thẳng địa chính trị của Chiến tranh Lạnh, khu phức hợp quân sự-công nghiệp (theo lời cựu Tổng thống Mỹ Eisenhower) cũng phổ biến trong xã hội và nền kinh tế.

Tôi lớn lên trong thời kỳ hàng hóa và dịch vụ bị hạn chế do chính sách kiểm soát tập trung nền kinh tế. Điều này làm giảm động lực tạo ra của cải và tinh thần khởi nghiệp, nhưng lại không ngăn được tham nhũng lan rộng một cách đáng ngạc nhiên.

Ông bà tôi sống ở Ukraine nhưng đã chuyển đến Nga sau Chiến tranh Thế giới thứ hai do tình hình chính trị lúc đó. Sau khi Liên Xô sụp đổ, nghề chính của cha tôi là nuôi ong. Lúc đó, tôi nghĩ xã hội đang trong trạng thái sốc vì không ai tin rằng đất nước có thể sụp đổ, chứ chưa nói đến việc sụp đổ nhanh như vậy.

Dù sao thì, nền kinh tế lúc đó đang trong trạng thái biến động và điều này kéo dài đến khoảng năm 1993 khi mọi thứ bắt đầu ổn định. Đến lúc đó, cha tôi bắt đầu sản xuất đồ nội thất dưới thương hiệu Australux. Tôi không biết tại sao hay bằng cách nào điều này xảy ra nhưng rõ ràng ông rất hứng thú với đất nước tôi đã chọn làm nơi định cư.

Gia đình bạn có luôn gắn bó với nghề nuôi ong và sản xuất mật ong không?

Mối liên hệ của gia đình tôi với ong có thể truy nguyên từ ông tôi ở Ukraine. Đó là điều bắt buộc do tình trạng kinh tế bấp bênh và nguồn thực phẩm hạn chế. Niềm đam mê và kiến thức về ong cùng các phương pháp nuôi ong truyền thống châu Âu của ông được truyền lại cho cha tôi và tôi.

Lịch sử gia đình Zubko tự hào về nghề nuôi ong và sản xuất mật ong bắt đầu từ những năm 1950.

Mật ong là nguồn dinh dưỡng tuyệt vời, đồng thời giàu chất chống oxy hóa. Nó cũng rất tốt trong việc hỗ trợ tái tạo vết thương, bao gồm cả bỏng. Về cơ bản, mật ong là một bộ dụng cụ y tế dưới dạng lỏng. Mọi người từ thời trẻ của tôi đều trân trọng những lợi ích này nên mật ong của chúng tôi rất được hàng xóm ưa chuộng.

Tôi nghĩ bạn có thể nói rằng điều vốn là một sự cần thiết ban đầu đã trở thành một công việc đầy tình yêu thương của gia đình tôi.

Bạn đã chuyển đến Úc khi nào và vì sao?

Vào năm 1995, cuộc chiến tranh Chechnya đầu tiên đã diễn ra được vài năm. Tôi 15 tuổi và đang đến tuổi nhập ngũ. Bố mẹ tôi, lo lắng cho sự an toàn của tôi, đã gửi tôi đến một trường nội trú ở Úc. Khi giờ đây bạn đọc về những tội ác đã xảy ra từ cả hai phía cùng với số người chết và bị thương, đó là điều mà tôi mãi mãi biết ơn.

Học nội trú có thể là một thử thách, đặc biệt với học sinh nước ngoài. Hãy kể cho chúng tôi về trải nghiệm đó.

Ban đầu rào cản ngôn ngữ là vấn đề. Tuy nhiên, tôi được sự hỗ trợ từ nhân viên nhà trường và nhanh chóng học được tiếng Anh. Về học thuật, điều này ảnh hưởng đến việc học ban đầu của tôi nhưng không lâu sau tôi đã bắt kịp các bạn cùng lớp.

Trường Newington College là một trong những trường tư thục tốt nhất ở Sydney. Không chỉ mạnh về mạng lưới quan hệ, mà còn là nơi học được kiến thức kinh doanh trực tiếp từ giáo viên và gián tiếp từ phụ huynh học sinh. Điều này mở ra cho tôi một thế giới đầy cơ hội.

Newington cũng cung cấp nhiều hoạt động ngoại khóa mà tôi rất thích. Môn thể thao yêu thích của tôi là đua thuyền. Tôi đã dồn hết sức vào môn thể thao này và cuối cùng trở thành nhà vô địch đua thuyền học sinh Úc ở nội dung tám người năm 1998, được huấn luyện bởi huyền thoại Michael Morgan.

Andrey Zubko trẻ tuổi ăn mừng thành công tại cuộc thi đua thuyền quốc gia cùng cha mình, ông Alexander, đầy tự hào 

Đó có phải là khi bạn thành lập doanh nghiệp đầu tiên không?

Đúng vậy, Nga đã trải qua một cuộc chuyển đổi sau khi Liên Xô tan rã. Sự hình thành tầng lớp trung lưu đã tạo ra nhu cầu lớn hơn về các sản phẩm sáng tạo hoặc độc đáo. Ví dụ, trước năm 1990, tất cả cửa tủ đều dùng bản lề, còn sau năm 1990 người dân được tiếp xúc với cửa trượt. Dù bạn có thể cười, đó là thực tế khi sống ở đó.

Dù sao, tôi đã tiếp xúc với nhiều thiết kế mới ở Úc và chia sẻ với gia đình ở quê nhà. Họ phản hồi rất nhiệt tình, nên tôi đã thành lập công ty đầu tiên Export International xuất khẩu bảng phân từ và các phụ kiện khác cho Australux tại Nga.

Ban ngày tôi là sinh viên, ban đêm tôi vừa làm bài tập vừa điều hành doanh nghiệp. Thật phi thực vì tôi có một đường dây điện thoại nối trực tiếp từ điện thoại trường ở hành lang đến phòng mình. Đường dây đó được kết nối với máy fax để tôi có thể nhận đơn hàng từ Nga và đặt hàng với nhà cung cấp. Tôi khá chắc bây giờ không thể làm vậy được nữa.

Vậy sau khi học nội trú, bạn đã xây dựng doanh nghiệp đó phải không?

Không, tôi đã lấy bằng Cử nhân Kinh tế vào năm 2001 tại Đại học Macquarie. Khi đó, Nga đã trở nên tinh vi và am hiểu công nghệ hơn, nên gia đình tôi có thể làm việc trực tiếp với các nhà cung cấp Úc. Điều đó, cùng với việc mở cửa biên giới với các quốc gia khác, khiến sự tham gia của tôi trở nên không cần thiết. Tuy nhiên, đó là khoảng thời gian thú vị.

Thay vào đó, khi còn học đại học, tôi bắt đầu kinh doanh xuất khẩu rượu vang. Hoạt động dưới thương hiệu Australux Premium Products, tôi có thỏa thuận với Petersons Wines ở Hunter Valley, New South Wales để đóng chai và xuất khẩu rượu của họ. Đắm mình trong ngành rượu vang trong nhiều năm, tôi đã tích lũy được kiến thức quý giá về xây dựng thương hiệu và phân phối, điều mà tôi rất đam mê. Trong thời gian này, tôi cũng trở thành công dân Úc.

Cuối cùng, tôi đã trở lại làm việc ở quê nhà vào năm 2009, thật trùng hợp là ở Vladivostok. Làm việc trong doanh nghiệp gia đình Australux, tôi cũng tiếp tục quản lý Export International tại Úc. Việc đi máy bay hàng tháng đã trở thành thói quen đối với tôi.

Showroom Australux trước đây ở Vladivostok, Nga

Và đó là khi sự nghiệp của bạn thực sự bắt đầu phát triển?

Thực ra, đó là một bước ngoặt hoàn toàn. Tôi đang ở cửa hàng nội thất của gia đình thì thấy một cô gái trẻ xinh đẹp tên Oxana đang kiểm tra tủ Australux cho cha mẹ cô ấy. Đó là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên đối với tôi. Và may mắn cho cô ấy. Chỉ trong thời gian rất ngắn, chúng tôi đã kết hôn.

Tôi sớm nhận ra rằng trong khi các dự án nội thất và rượu vang giúp tôi trang trải chi phí, niềm đam mê thực sự của tôi nằm ở sản xuất mật ong. Sự say mê với ong của tôi không hề giảm sút và khác với làm rượu vang, tôi có một lịch sử và di sản sâu sắc trong nuôi ong và sản xuất mật ong. Do đó, chúng tôi bắt đầu khám phá logistics sản xuất và xuất khẩu mật ong. Sau đó, chúng tôi phát triển chiến lược kinh doanh, đó là khởi nguồn của Biosota Organics.

Một tổ ong nhộn nhịp: Gia đình Zubko tại vườn ong Biosota Organics ở Gold Coast. Từ trái sang phải là Oxana, Andrey, Misha và Masha cùng cha mẹ Andrey là Alexander và Luda 

Ban đầu, chúng tôi bắt đầu với vài tổ ong, tuy nhiên, không lâu sau nhu cầu tăng cao buộc phải mua mật ong từ hàng xóm và sau đó là các làng lân cận. Chúng tôi thành công đến mức cuối cùng bắt đầu xuất khẩu sang Úc.

Nó có vẻ như một vòng tròn khép lại, phải không? Tôi rời Nga và cuối cùng xuất khẩu sản phẩm nội thất về quê nhà, và khi tôi trở thành công dân Úc, tôi lại chuyển đến Nga và xuất khẩu mật ong về quê hương thứ hai của mình. Vì vậy, tôi luôn có năng khiếu trong xuất khẩu quốc tế.

"Tôi có xu hướng trích dẫn các triết gia Trung Quốc vì tôi say mê đất nước này. Vì vậy, xin hãy chiều lòng tôi với câu sau đây, 'Bạn không thể bắt được con hổ con nếu không vào hang hổ'. Nói cách khác, thành công tất yếu đi kèm với rủi ro." - Andrey Zubko

Điều gì đã khiến bạn trở về Úc?

Cần hiểu rằng lúc đó chúng tôi đang sống ở miền đông nước Nga. Đây là môi trường nguyên sơ và hoàn hảo để sản xuất mật ong tinh khiết nhất. Tất cả thay đổi vào ngày 11 tháng 3 năm 2011 khi sóng thần tấn công nhà máy hạt nhân Fukushima ở Nhật Bản.

Mọi người đều rất lo ngại về tai nạn hạt nhân Chernobyl năm 1986 và sự rơi phóng xạ khắp châu Âu. Rõ ràng nếu lò phản ứng bị rò rỉ, sự ô nhiễm sẽ ảnh hưởng xấu không chỉ đến sức khỏe lâu dài mà còn đến khả năng sản xuất mật ong. Vì vậy, chúng tôi quyết định chuyển đến Úc. Dù tiếc nuối lúc đó, nhưng đó là quyết định đúng đắn.

Và tôi phải nói thời tiết cũng giúp ích. Mặc dù chúng tôi yêu thích tuyết, nhưng sự mới lạ khi phải chịu đựng sáu tháng nhiệt độ dưới năm độ nhanh chóng phai nhạt. Nói đùa vậy thôi, đây là nơi lý tưởng để thiết lập cơ sở sản xuất mật ong.

Ban đầu, đây thực sự là một ngành nghề thủ công tại Sydney. Chúng tôi mua nhiều loại mật ong từ khắp New South Wales và chế biến tại nhà. Đến một lúc, nhận thấy cần cơ sở lớn hơn nên chúng tôi đã mua một nhà máy ở vùng ngoại ô phía bắc Sydney. 

Khoảng thời gian đó, chúng tôi phát hiện ra một loại mật ong không phổ biến trên thị trường Úc, nên đã tập trung vào mật ong Manuka. 

Manuka là sản phẩm sức khỏe vượt trội so với các loại mật ong khác như Yellow Box, v.v. Bởi vì nó có nhiều đặc tính dược liệu hơn, được chứng minh lâm sàng có lợi cho nhiều vấn đề sức khỏe từ đường ruột đến các vết thương kháng kháng sinh.

Lúc đó chúng tôi sản xuất nhiều loại mật ong Manuka với các cấp độ khác nhau nhưng nhận ra cần phải khác biệt so với đối thủ, nên chúng tôi tập trung vào thị trường mật ong cao cấp với độ mạnh hiếm hơn, trở thành người tiên phong và dẫn đầu trong lĩnh vực này.

Chỉ số MGO càng cao thì mật ong Manuka càng tinh khiết và lợi ích sức khỏe càng mạnh mẽ.

Có phải đó là cách mà MGO 2100+ ra đời?  

Chính xác, nhưng trước tiên tôi cần nhấn mạnh một câu nói của Trung Quốc: ‘Người chỉ muốn nhanh thì không thành công’.

Chúng tôi đã thử nghiệm quản lý tổ ong trong mùa thu hoạch và ngoài mùa, cùng với việc ủ mật ong Manuka có chỉ số Methylglyoxal từ MGO 400 – 1000. MGO là cách đo và phân loại sức mạnh kháng khuẩn và độ tinh khiết của mật ong Manuka cô đặc từ hoa Manuka.

Tuy nhiên, chúng tôi sớm nhận ra rằng có thể đạt được nồng độ các đặc tính dược liệu tốt hơn nhiều nếu lưu trữ mật ong ở một nhiệt độ cụ thể trong vòng 24 tháng.

MGO 2100+ – “Champagne của thế giới ẩm thực cao cấp”

Qua thử nghiệm và sai sót, cùng với đầu tư đáng kể vào hệ thống quản lý tổ ong, chúng tôi đã đạt được mức MGO lên đến 1717+ – đỉnh cao của thành công. Ở giai đoạn này, thay vì hài lòng, chúng tôi đã nỗ lực hơn và đạt được MGO 2100+. Đây hiện là mật ong có MGO cao nhất thế giới.

MGO 2100+ chính xác là gì? 

Cách dễ nhất để giải thích điều này là dùng một phép ẩn dụ. Mật ong Manuka về cơ bản là một thực phẩm chức năng cho sức khỏe. Phát triển các đặc tính có lợi cho sức khỏe ở mức cao như vậy trong mật ong Manuka là cả một nghệ thuật và khoa học. 

Nó đòi hỏi sự kết hợp hoàn hảo giữa các yếu tố tự nhiên và tay nghề thủ công tinh tế.

Mật ong Manuka là Champagne của thế giới ẩm thực cao cấp. Mỗi vụ thu hoạch hiếm có được chế tác tinh xảo theo từng lô nhỏ, mỗi hũ chứa đầy hương vị và đặc tính sống độc đáo theo vùng và thời điểm trong năm.

Thay vì tặng rượu vang hoặc whiskey, mật ong Manuka là món quà độc đáo về sức khỏe và thịnh vượng. MGO 2100+ của chúng tôi là loại mật ong Manuka hiếm nhất và có giá trị nhất. Phiên bản giới hạn chỉ với 500 hũ, thực sự là món quà đặc biệt có một không hai từ thiên nhiên ban tặng.

Thị trường lúc đó tràn ngập nhiều thương hiệu mật ong, vì vậy việc tạo ra một sản phẩm đỉnh cao trở thành vấn đề khả thi về mặt thương mại. Chúng tôi biết mình có chuyên môn để sản xuất và đam mê để đưa điều này đến thành công. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến thất bại.

Cuối cùng, chúng tôi đã chuyển công ty từ Sydney đến Queensland vì hai lý do cụ thể. Thứ nhất là sự hiện diện của những khu rừng nguyên sơ hơn, nơi ong có thể lấy mật hoa. Thứ hai, môi trường thuận lợi cho việc nuôi dưỡng gia đình. Điều đó không có nghĩa Sydney không phù hợp; tuy nhiên, không gian rộng mở và gần các bãi biển đẹp nhất thế giới là điều không thể so sánh.

Để cung cấp đa dạng hơn, chúng tôi cũng sản xuất các loại mật ong Manuka với các mức MGO khác nhau cũng thuộc loại cao cấp, như MGO 1200+ và 1717+. Thực tế, toàn bộ bộ sưu tập mật ong Manuka cao cấp của chúng tôi gần đây đã giúp chúng tôi giành được danh hiệu Mật ong Manuka sang trọng tốt nhất tại Úc, trong Giải thưởng Phong cách sống Sang trọng 2024. 

Với mật ong MGO 2100+, phản ứng rất tích cực. Chúng tôi đang nói về loại mật ong độc quyền nhất thế giới. Khác với các cơ sở sản xuất khác, mật ong không được xử lý theo bất kỳ cách nào. Những gì chúng tôi lấy từ tổ ong được đổ thủ công vào các lọ thủy tinh trong môi trường vô trùng rồi vận chuyển đến điểm đến.

Sự tham gia của con người duy nhất, nếu bạn muốn gọi như vậy, là cách chúng tôi bảo quản và sau đó kiểm tra độ tinh khiết bằng phòng thí nghiệm để đảm bảo không bị nhiễm phấn hoa hoặc thuốc trừ sâu khác.

Hãy nói về bán lẻ du lịch. Biosota Organics hiện đang được niêm yết tại Heinemann ở sân bay Sydney. Bạn đang triển lãm tại Singapore nên rõ ràng bạn có kế hoạch mở rộng kênh này.

Chúng tôi có. Là một doanh nghiệp nhỏ do gia đình sở hữu và điều hành, ban đầu chúng tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm về bán hàng miễn thuế. Chúng tôi may mắn được sử dụng Heinemann làm điểm khởi đầu tại Sydney và sự hỗ trợ của họ là vô giá.

Việc sử dụng đại sứ thương hiệu phù hợp cũng rất quan trọng và chúng tôi vô cùng may mắn khi hợp tác với Toni Martello từ Azzurra One. Cô ấy và đội ngũ của mình thật sự là niềm vui khi làm việc cùng và doanh số của họ rất xuất sắc.

Chúng tôi đã tham dự sự kiện TFWA tại Singapore năm ngoái và như bạn nói, sẽ tham gia lại năm nay. Chúng tôi chưa từng nhận ra ngành này lớn đến vậy và những cơ hội có thể phát sinh nếu chúng tôi tiếp thị Biosota Organics đúng cách, đồng thời hợp tác với các công ty phù hợp.

Vậy bước tiếp theo là gì?

Về mặt bán lẻ du lịch, chúng tôi rất may mắn khi chưa mở rộng hoạt động trước COVID vì việc đóng cửa sân bay và thương mại quốc tế sẽ khiến chúng tôi thiệt hại nặng nề so với khoản đầu tư đã bỏ ra.

Trong thời kỳ hậu COVID, chúng tôi thấy sự quan tâm đáng kể đến sản phẩm của mình từ Trung Quốc, Hàn Quốc, Việt Nam, Trung Đông và châu Mỹ, điều này không có gì ngạc nhiên vì các quốc gia này rất coi trọng các phương pháp chữa trị tự nhiên.

Do đó, trong ngắn hạn, đây là trọng tâm chính của chúng tôi từ góc độ xuất khẩu.

Để mở rộng dấu chân, chúng tôi cũng dự định đầu tư thêm vốn để quảng bá tại các sân bay Úc vốn thường phục vụ thị trường ASEAN, đặc biệt là Melbourne và Brisbane.

Chúng tôi cũng sẽ xem xét thử nghiệm để đánh giá sự quan tâm tại châu Âu, tuy nhiên điều đó vẫn còn ở phía trước.

Tôi tin chắc rằng dòng sản phẩm Biosota rất phù hợp với thị trường ASEAN nên chúng tôi sẽ đầu tư vào đó để tăng cường nhận diện thương hiệu. ✈