Miel de Manuka et cancer : mythes sur le sucre et preuves réelles

Peu de questions préoccupent autant les personnes confrontées au cancer que celle-ci, qui associe le miel de Manuka et le cancer : le sucre nourrit-il une tumeur ? La règle semble claire : éliminer le sucre pour affamer la tumeur. Le miel est sucré, donc il doit être exclu.

La réalité est plus nuancée. Le miel de Manuka contient du sucre, mais son indice glycémique est inférieur à celui du sucre de table, sa composition en composés est particulière et un nombre croissant de recherches pointe dans une tout autre direction. Cet article fait le point sur ce que la science dit réellement. Les données sont plus intéressantes que le mythe.

À retenir

• Le miel de Manuka a un indice glycémique plus faible (54-59) que le sucre de table (65-70), ce qui signifie qu’il fait augmenter la glycémie plus lentement. ^{[4, 5]}
• Une étude de l’UCLA menée en 2024 a révélé que le miel de Manuka réduisait de 84 % le volume des tumeurs mammaires dans des modèles animaux, sans nuire aux cellules saines aux mêmes doses. ^[8]
• Des études en laboratoire montrent que le miel de Manuka peut déclencher la mort des cellules cancéreuses par plusieurs voies, notamment en perturbant les protéines de leur membrane et en désactivant les signaux de survie dont elles dépendent. ^{[8, 9]}
• Les recommandations de 2022 de l’American Cancer Society à l’intention des personnes ayant survécu à un cancer ne classent pas le miel parmi les aliments nocifs ; les conseils sur les sucres alimentaires portent sur la gestion du poids, et non sur un mécanisme direct de nutrition du cancer. ^[12]

L’effet Warburg : ce que l’affirmation « le sucre nourrit le cancer » ne dit pas

Au début des années 1900, un scientifique nommé Otto Warburg a observé que les cellules cancéreuses traitent le glucose (sucre) différemment des cellules saines. Même en présence d’oxygène, elles dégradent le sucre par une voie plus rapide, mais moins efficace. C’est ce qu’on appelle l’effet Warburg. ^[1]

C’est une observation réelle et bien étudiée. Le problème, c’est ce qui se passe lorsqu’on la simplifie à l’extrême.

Passer de « les cellules cancéreuses utilisent le glucose différemment » à « manger du sucre nourrit votre cancer », c’est omettre un détail essentiel : votre corps régule étroitement la glycémie, quel que soit votre régime alimentaire. Quand vous réduisez votre consommation de sucre, votre foie compense en produisant du glucose à partir d’autres sources, notamment des protéines et des graisses. Il n’existe aucun moyen pratique de réduire l’apport en glucose des cellules cancéreuses sans affamer également les cellules immunitaires, cardiaques et cérébrales.

Des recherches de Stanford Medicine (2025) confirment ce que les chercheurs en oncologie savent depuis des années : il est impossible d’affamer sélectivement les cellules cancéreuses par l’alimentation. Lorsque l’apport en glucose est réduit, les cellules cancéreuses s’adaptent et se tournent vers d’autres sources d’énergie. ^[3] Le National Cancer Institute a indiqué que l’effet Warburg est provoqué par des changements au sein même des cellules cancéreuses, et non par une dépendance absolue au sucre alimentaire que l’on pourrait désactiver à table. ^[2]

Cela ne signifie pas que le sucre alimentaire n’a absolument aucun lien avec le risque de cancer. Une analyse publiée en 2024 a révélé qu’une consommation élevée de sucres ajoutés est associée à certains cancers, principalement parce que l’excès de sucre favorise l’obésité et les changements hormonaux qui y sont associés, créant ainsi des conditions dont le cancer peut tirer parti. ^[7] Mais il s’agit d’un mécanisme différent de l’idée selon laquelle le sucre contenu dans une cuillère à café de miel nourrirait directement une tumeur.

Profil en sucres du miel de Manuka par rapport au sucre de table

Avant d’examiner directement les recherches sur le miel de Manuka et le cancer, il est utile de comprendre de quoi il est composé. Il se compose principalement de fructose et de glucose. Le fructose représente généralement environ 35 à 45 % et le glucose environ 25 à 40 %, le fructose étant légèrement plus abondant dans la plupart des lots. Le ratio exact varie selon la saison, la région et les sources de butinage des abeilles. ^[4]

La distinction importante en pratique est la manière dont le miel de Manuka agit dans l’organisme après sa consommation.

L’indice glycémique du miel de Manuka se situe entre 54 et 59. Celui du sucre de table est d’environ 65 à 70. ^{[4, 5]} Un indice glycémique plus faible signifie que la glycémie augmente plus progressivement et revient plus doucement à son niveau de base, sans le pic marqué associé aux édulcorants raffinés.

Au-delà de sa composition en sucres, le miel de Manuka contient des composés végétaux naturels et des antioxydants que le sucre de table ne contient tout simplement pas. Ces composés expliquent pourquoi le miel de Manuka est étudié pour ses applications en matière de santé. Ils n’annulent pas sa teneur en sucre, mais font du miel de Manuka une substance très différente d’une cuillerée de sucre raffiné.

La question du fructose : ce que les recherches révèlent aux niveaux de consommation habituels

Certaines personnes ont découvert des recherches établissant un lien entre le fructose en particulier et des processus liés au cancer. Il est utile d’aborder directement la question.

Au niveau cellulaire, le fructose joue effectivement un rôle dans le métabolisme énergétique anormal qui stimule la croissance des cellules cancéreuses. Une étude de 2020 a montré que le fructose contribue à la reprogrammation énergétique associée à l’effet Warburg au sein des cellules cancéreuses. ^[6] Des études distinctes portant sur des doses élevées ont également montré que de très grandes quantités de fructose peuvent favoriser la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins autour des tumeurs, un processus qui aide celles-ci à grossir et à se propager. ^[7]

L’expression clé dans les deux cas est « très grandes quantités ».

Ces effets ont été observés sur des cultures cellulaires et des modèles animaux, avec des concentrations de fructose bien supérieures à celles que l’on consommerait avec un aliment comme le miel. Une cuillère à café de miel de Manuka contient environ 3 à 4 g de fructose. Les recherches ne démontrent pas ces effets à ce niveau de consommation. ^[7]

Il convient également de noter que le lien entre le sucre alimentaire et le risque de cancer s’explique principalement par le poids corporel et les changements hormonaux qui y sont associés, et non par l’absorption directe par les cellules cancéreuses de ce que vous mangez au cours d’un repas. ^[7] Le miel de Manuka consommé comme petit complément quotidien appartient à une catégorie très différente des sucres ajoutés en grande quantité dans les aliments transformés.

Données précliniques : propriétés anticancéreuses du miel de Manuka

Les recherches les plus probantes sur le miel de Manuka et le cancer ne portent pas du tout sur le sucre. Elles étudient ce que le miel de Manuka fait réellement aux cellules cancéreuses.

Une étude de 2024 de l’UCLA, publiée dans la revue à comité de lecture Nutrients, a testé le miel de Manuka sur un type de cancer du sein qui représente environ 80 % des cas. Dans des études sur des animaux vivants, la prise quotidienne de miel de Manuka par voie orale a réduit de 84 % le volume de tumeurs déjà formées en six semaines, sans qu’aucun effet secondaire majeur soit signalé. ^[8]

Dans des études en laboratoire menées directement sur des cellules cancéreuses, le miel de Manuka a inhibé leur croissance sans nuire aux cellules mammaires saines aux mêmes doses. ^[8] Il a déclenché la mort cellulaire programmée des cellules cancéreuses par plusieurs mécanismes distincts : en perturbant une protéine des membranes des cellules cancéreuses qui les aide à réguler le flux d’eau et à rester en vie ^[9], en désactivant un signal clé dont les cellules cancéreuses se servent pour continuer à croître et à se diviser ^[8], et en activant le mécanisme interne de la cellule qui ralentit la croissance incontrôlée. ^[8] Associés au tamoxifène, un médicament standard contre le cancer du sein, les deux traitements étaient plus efficaces ensemble que chacun séparément. ^[8]

Des effets similaires ont été observés dans des recherches sur le mélanome. Une étude publiée dans PLOS ONE a révélé que l’administration intraveineuse de miel de Manuka réduisait d’environ 33 % la croissance tumorale du mélanome dans un modèle murin, et améliorait significativement la survie lorsqu’il était utilisé en association avec une chimiothérapie. ^[11]

Il est important de préciser la portée de ces résultats. Ils proviennent d’études en laboratoire et sur des animaux. Aucun essai clinique humain de grande envergure n’a confirmé ces effets chez des patients atteints de cancer. C’est actuellement la limite de ce que l’on peut conclure de ces résultats.

Les recherches établissent toutefois une véritable interaction faisant intervenir plusieurs mécanismes entre les composés du miel de Manuka et les cellules cancéreuses. Cela ne se résume pas à l’idée simpliste selon laquelle « plus de sucre, c’est plus de cancer ».

Les effets du miel de Manuka semblent découler de l’action combinée de l’ensemble de ses composés : le MGO (méthylglyoxal), des antioxydants naturels et d’autres composés d’origine végétale. Le MGO isolé ne reproduit pas l’effet complet. ^[10]

Pour en savoir plus sur les travaux scientifiques concernant les applications plus larges du miel de Manuka pour la santé, consultez notre aperçu des bienfaits du miel de Manuka pour la santé.

Le miel dans les soins contre le cancer : mucite buccale et données cliniques

Concernant le miel de Manuka et le cancer en milieu clinique, le rôle le mieux étayé n’est pas de traiter le cancer lui-même. Il s’agit de prendre en charge l’un des effets secondaires les plus courants et invalidants du traitement : la mucite buccale.

La mucite est une inflammation douloureuse de la bouche et de la gorge, accompagnée d’ulcérations, qui apparaît pendant la chimiothérapie et la radiothérapie, notamment chez les patients traités pour un cancer de la tête et du cou. Elle peut rendre la déglutition, l’alimentation et la parole extrêmement difficiles.

Les recommandations 2022 de l’American Cancer Society sur la nutrition et l’activité physique pour les personnes ayant survécu à un cancer abordent les sucres alimentaires dans le contexte de la gestion du poids. Elles ne désignent pas le miel comme un aliment que ces personnes devraient éviter. ^[12]

Concernant la mucite, un essai clinique mené auprès de 40 patients sous radiothérapie a montré que le miel classique réduisait la proportion de cas de mucite sévère, de 75 % dans le groupe témoin à seulement 20 %. ^[13] C’est un résultat notable. Deux essais cliniques ultérieurs portant spécifiquement sur le miel de Manuka chez des adultes sous radiothérapie et chimiothérapie ne l’ont pas reproduit : ils n’ont constaté aucune différence significative avec les groupes témoins en matière de gravité de la mucite, de perte de poids ou de douleurs liées au traitement. ^[14]

Il vaut mieux reconnaître honnêtement cet écart entre les données sur le miel classique et les données issues d’essais portant spécifiquement sur le miel de Manuka chez les adultes, plutôt que de le passer sous silence.

Les recommandations cliniques internationales pour la prise en charge de la mucite mentionnent le miel comme une option possible, mais avec des données à l’appui limitées. Il ne s’agit pas d’un traitement standard recommandé, mais il est reconnu comme une mesure de soutien potentielle. ^[14]

Un essai clinique en cours (NCT06381635) évalue actuellement l’association de miel de Manuka et d’aloe vera contre la mucite radio-induite chez des patients atteints d’un cancer de la tête et du cou, avec des critères d’évaluation mesurables fondés sur des biomarqueurs. Les résultats n’ont pas encore été publiés. ^[15]

Pour en savoir plus sur l’utilisation du miel de Manuka dans les soins contre le cancer, notamment sur les conseils de dosage et le protocole contre la mucite buccale, consultez notre aperçu du soutien contre le cancer. Selon votre situation, vous trouverez peut-être aussi utiles nos articles sur la recherche sur le cancer du sein et le miel de Manuka et sur le soutien apporté par le miel de Manuka en cas de cancer de l’ovaire.

Foire aux questions

Le sucre contenu dans le miel de Manuka nourrit-il les cellules cancéreuses ?

Pas comme le laisse généralement entendre cette inquiétude. L’idée selon laquelle « le sucre nourrit le cancer » est une version simplifiée de l’effet Warburg, une observation réelle sur la façon dont les cellules cancéreuses transforment l’énergie. Des recherches de Stanford Medicine et du NCI confirment qu’on ne peut pas priver les cellules cancéreuses de carburant par l’alimentation : l’organisme maintient la glycémie quel que soit ce que l’on mange, et les cellules cancéreuses s’adaptent à d’autres sources d’énergie lorsque le glucose est limité. ^{[3, 2]} Le miel de Manuka a également un indice glycémique inférieur à celui du sucre de table, ce qui signifie qu’il fait augmenter la glycémie plus progressivement. ^[4]

Peut-on consommer du miel de Manuka sans danger pendant un traitement contre le cancer ?

Le miel de Manuka est un aliment, pas un médicament, et doit toujours compléter un plan de traitement suivi par un médecin, et non le remplacer. Consultez toujours votre oncologue ou votre médecin traitant avant de modifier votre alimentation pendant le traitement. Les recommandations nutritionnelles de l’ACS de 2022 destinées aux survivants du cancer ne classent pas le miel parmi les aliments à éviter. ^[12] Les principales données cliniques sur le miel dans les soins contre le cancer portent sur son rôle dans la prise en charge de la mucite buccale pendant la radiothérapie. Les essais sur le miel classique donnent des résultats encourageants, et des essais portant spécifiquement sur le miel de Manuka sont en cours. ^{[13, 15]}

Le miel de Manuka possède-t-il des propriétés anticancéreuses ?

Des études en laboratoire et sur des animaux montrent que le miel de Manuka possède de réelles propriétés anticancéreuses. Une étude de l’UCLA publiée en 2024 a constaté une réduction de 84 % du volume des tumeurs mammaires chez des souris, et des études en laboratoire confirment qu’il peut déclencher la mort des cellules cancéreuses par plusieurs voies distinctes, sans nuire aux cellules saines aux mêmes doses. ^{[8, 9]} Ces résultats sont prometteurs, mais ils en sont encore au stade préclinique. Aucun essai clinique à grande échelle chez l’humain n’a confirmé ces effets. Le miel de Manuka n’est pas un traitement contre le cancer.

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Références

1. Vander Heiden MG et al., « Cancer's Molecular Sweet Tooth and the Warburg Effect », Cancer Research, 2006. https://aacrjournals.org/cancerres/article/66/18/8927/526070/Cancer-s-Molecular-Sweet-Tooth-and-the-Warburg
2. National Cancer Institute / Frederick National Laboratory, « L’effet Warburg et la reprogrammation métabolique ». https://frederick.cancer.gov/node/7306
3. Stanford Medicine, « Les risques liés à l’affirmation selon laquelle le sucre nourrit le cancer », 2025. https://news.stanford.edu/stories/2025/10/sugar-feeds-cancer-facts-research
4. Erejuwa OO et al., « Miel et diabète : l’importance des sucres simples naturels dans l’alimentation des personnes diabétiques », PMC, 2018. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5817209/
5. University of Arizona Cooperative Extension, « Indice glycémique des aliments courants ». https://cales.arizona.edu/backyards/sites/cals.arizona.edu.backyards/files/b13fall_pp11-13.pdf
6. Ishimoto M et al., « Le fructose contribue à l’effet Warburg dans la croissance du cancer », Cancer and Metabolism, 2020. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7350662/
7. Schwingshackl L et al., « Éclaircir les liens entre le sucre alimentaire et le cancer », PMC/NIH, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11415310/
8. Marquez-Garban DC et al., « Le miel de Manuka inhibe la progression du cancer du sein humain dans des modèles précliniques », Nutrients, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11279598/
9. Mufalo M et al., « Le miel de Manuka induit l’apoptose des cellules cancéreuses épithéliales via l’aquaporine-3 », Life, 2020. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7692226/
10. Fernandes L et al., « Propriétés anticancéreuses du miel de Manuka », PMC, 2019. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6613335/
11. Fernandez-Cabezudo MJ et al., « L’administration intraveineuse de miel de Manuka inhibe la croissance tumorale et améliore la survie de l’hôte lorsqu’elle est associée à une chimiothérapie dans un modèle murin de mélanome », PLOS ONE, 2013. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0055993
12. Rock CL et al., « Recommandations de l’American Cancer Society sur la nutrition et l’activité physique pour les survivants du cancer », CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2022. https://acsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.3322/caac.21719
13. Cho HK et al., « Effet du miel sur la mucite buccale induite par les radiations chez les patients atteints d’un cancer de la tête et du cou », PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5545960/
14. UPMC Palliative and Supportive Institute, « Le miel contre la mucite buccale : une revue », 2022. https://dam.upmc.com/-/media/upmc/services/palliative-and-supportive-institute/documents/the-tablet-v4n6-honey-for-oral-mucositis.pdf
15. CenterWatch / ClinicalTrials.gov, « Effet du gel d’aloe vera et du miel de Manuka sur la mucite buccale induite par les radiations », NCT06381635. https://www.centerwatch.com/clinical-trials/listings/NCT06381635/effect-of-aloe-vera-gel-and-manuka-honey-on-radiation-induced-oral-mucositis

Remarque : une revue de 2026 intitulée « Honey and Cancer: From Traditional Medicine to Modern Adjuvant Therapy » (Frontiers in Oncology) a été citée dans les premiers documents de recherche pour cet article. Deux recherches de vérification distinctes n’ont pas permis de confirmer l’existence de cet article à la date de publication de celui-ci. Il n’a pas été cité dans le corps du texte. Si un DOI confirmé devient disponible, il pourra être ajouté lors d’une mise à jour ultérieure.