Wie Manuka-Honig Bakterien abtötet: Die Wissenschaft hinter MGO

Manuka-Honig tötet Bakterien auf eine Weise ab, die den meisten anderen Honigen nicht möglich ist – und diese Aussage wird durch Labortests bestätigt, nicht nur durch das Etikett. Die meisten Honige haben eine gewisse antibakterielle Wirkung, doch sie ist schwach und lässt schnell nach. Manuka-Honig ist anders, und der Grund dafür liegt in der Chemie.

Im Mittelpunkt steht Methylglyoxal, besser bekannt als MGO. Doch MGO wirkt nicht allein. In diesem Beitrag wird genau erklärt, wie Manuka-Honig Bakterien abtötet, warum Bakterien bisher keine Resistenz dagegen entwickeln konnten und was der MGO-Wert auf dem Etikett tatsächlich aussagt.

Wichtige Erkenntnisse

• Der australische Manuka-Honig von Biosota wird unabhängig im Labor auf Werte von MGO 150 bis MGO 2200+ getestet. Je höher der MGO-Wert, desto stärker kann der Honig die Proteine schädigen und funktionsunfähig machen, die Bakterien zum Überleben brauchen. ^[1].
• Vier Faktoren wirken gleichzeitig: MGO, der hohe Zuckergehalt, der den Bakterienzellen Wasser entzieht, der natürliche Säuregehalt des Honigs und eine Verbindung namens Wasserstoffperoxid. Jeder greift einen anderen Teil der Bakterienzelle an. ^{[1, 3, 4]}.
• Über Jahrzehnte der Anwendung und gezielter Resistenzversuche im Labor hat noch kein Bakterienstamm eine Resistenz gegen Manuka-Honig entwickelt. ^{[5, 6]}.

Was unterscheidet Manuka-Honig von herkömmlichem Honig?

Die meisten Honige können Bakterien bis zu einem gewissen Grad verlangsamen. Der Hauptgrund dafür ist eine natürliche Verbindung namens Wasserstoffperoxid, die Bienen während der Verarbeitung im Bienenstock produzieren. Wenn Bienen Nektar in Honig umwandeln, setzen sie diese Verbindung langsam und in geringen Mengen frei – genug, um das Wachstum von Bakterien zu verlangsamen, ohne Haut oder Gewebe zu schädigen. ^{[1, 4]}.

Manuka-Honig wirkt auch auf diese Weise. Doch zusätzlich verfügt er über ein zweites System, das unabhängig vom ersten arbeitet.

Um dem auf den Grund zu gehen, verwendeten Forschende eine Substanz, die Wasserstoffperoxid zerstört. Als sie diese den meisten Honigen zusetzten, ließ die antibakterielle Wirkung stark nach. Als sie sie Manuka-Honig zusetzten, veränderte sich die antibakterielle Wirkung kaum. ^[4]. Für die meiste antibakterielle Wirkung von Manuka ist etwas anderes als Wasserstoffperoxid verantwortlich. Dieses Etwas ist MGO.

Manuka-Honig enthält deutlich mehr MGO als jede andere Honigsorte. Herkömmliche Honige enthalten typischerweise nur 1,6 bis 24 mg/kg. ^[1]. Der australische Manuka-Honig von Biosota wird unabhängig im Labor auf Werte von MGO 150 bis MGO 2200+ getestet. Dieser Unterschied erklärt, warum Manuka-Honig dort wirkt, wo andere Honige an ihre Grenzen stoßen.

Wie MGO Bakterien angreift

MGO wird Manuka-Honig nicht zugesetzt. Es entsteht auf natürliche Weise während der Reifung. Die Bäume, aus denen Manuka-Honig gewonnen wird und die als Leptospermum bekannt sind, enthalten in ihrem Nektar eine natürliche Verbindung, die sich während der Reifung des Honigs langsam in MGO umwandelt. ^[1].

Australien ist die Heimat von über 80 einheimischen Leptospermum-Arten. Einige unserer Sorten mit besonders hoher medizinischer Wirkung, darunter Leptospermum liversidgei, Leptospermum Whitei und Leptospermum Polygalifolium, kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Je mehr dieser Verbindung in der Nektarquelle enthalten ist, desto mehr MGO ist im fertigen Honig.

Sobald MGO eine Bakterienzelle erreicht, bindet es an bestimmte Bausteine in den Proteinen der Zelle und fixiert sie in einer inaktiven Position ^[1]. Proteine sind die Werkzeuge, mit denen Bakterien wachsen, sich teilen, ihre äußeren Zellwände aufbauen und Nährstoffe verarbeiten. Sind genügend Proteine funktionsunfähig, arbeitet die Zelle nicht mehr und stirbt.

Wie das geschieht, hängt vom Bakterium ab. Bei Staphylococcus aureus, einem Erreger vieler Haut- und Wundinfektionen, stoppt MGO die Zellteilung mitten im Zyklus. Die Zelle beginnt sich zu teilen, kann den Vorgang aber nicht abschließen ^[1]. Bei Pseudomonas aeruginosa, einem häufigen Erreger von Wund- und Lungeninfektionen, beschädigt MGO ein wichtiges Schutzprotein in der äußeren Bakterienwand. Dadurch wird die Wand zerstört und die Zelle stirbt ^[1].

Forschungsergebnisse bestätigen außerdem, dass Manuka-Honig als Ganzes mehr Schäden an Bakterienzellen verursacht als gereinigtes MGO allein ^[2]. Die vollständige antibakterielle Wirkung geht vom gesamten Honig aus, nicht nur von seinem MGO-Gehalt.

Auch die Genetik von Bakterien bestätigt dies. Bakterien, denen das natürliche Enzym zur Neutralisierung von MGO fehlt, sind deutlich anfälliger für Manuka-Honig. Das zeigt, dass MGO bei der Abtötung eine zentrale und keine beiläufige Rolle spielt ^[2].

Die unterstützenden Mechanismen: Osmose, niedriger pH-Wert und Wasserstoffperoxid

MGO ist der Hauptwirkstoff. Die übrigen Bestandteile des Honigs wirken gemeinsam mit ihm.

Honig besteht zu etwa 80 % aus Zucker und schafft dadurch ein Umfeld mit sehr hohem Zuckergehalt und wenig Wasser. Kommen Bakterien damit in Kontakt, entzieht die hohe Zuckerkonzentration den Bakterienzellen Wasser. Ohne dieses Wasser kann die Zelle nicht funktionieren und stirbt ^[1]. Diese Eigenschaft haben alle Honige, doch bei Manuka-Honig wirkt sie gemeinsam mit MGO und nicht als Hauptfaktor.

Manuka-Honig ist außerdem von Natur aus sauer und hat einen pH-Wert zwischen 3,2 und 4,5 ^[3]. Zur Einordnung: Die meisten krankheitserregenden Bakterien wachsen am besten unter nahezu neutralen Bedingungen. Beim Säuregrad von Manuka-Honig geraten die inneren Abläufe der meisten Bakterien aus dem Gleichgewicht: Die Nährstoffverarbeitung verlangsamt sich, und die Fähigkeit der Zelle, ihre normale Funktion aufrechtzuerhalten, wird beeinträchtigt.

Wasserstoffperoxid bildet eine dritte Wirkungsebene. Wie die früheren Experimente bestätigen, ist es ein sekundärer Faktor in Manuka-Honig, spielt aber dennoch eine echte Rolle für die Gesamtwirkung ^[4].

Das Ergebnis sind vier unterschiedliche Mechanismen, die gleichzeitig wirken. Jeder zielt auf einen anderen Teil der Bakterienzelle ab. Es gibt keine einzelne Schwachstelle, an die sich Bakterien anpassen könnten.

Warum Bakterien keine Resistenz gegen Manuka-Honig entwickeln können

Die meisten Antibiotika zielen auf einen bestimmten Teil einer Bakterienzelle ab: ein Enzym, ein Zellwandprotein oder einen inneren Prozess. Bakterien entwickeln Resistenzen, indem sie dieses eine Ziel verändern. Das ist eine evolutionäre Anpassung, mit der sich umgehen lässt.

Manuka-Honig bietet Bakterien diese Möglichkeit nicht. Um resistent zu werden, müsste ein Bakterium gleichzeitig verändern, wie seine Proteine funktionieren, wie seine Zellwand aufgebaut ist, wie es sich teilt und wie es MGO aus seinem Inneren entfernt. ^[4]. Eine derartige gleichzeitige, koordinierte Veränderung mehrerer Systeme wurde nicht beobachtet.

Die Belege bestätigen dies. Eine Übersicht klinischer Studien aus dem Jahr 2020 ergab, dass Bakterien, die bereits gegen mehrere Antibiotika resistent waren, genauso empfindlich auf Manuka-Honig reagierten wie Bakterien ohne jegliche Antibiotikaresistenz. ^[5]. Eine Antibiotikaresistenz bot keinen Vorteil gegenüber Manuka-Honig. Eine separate Studie bestätigte, dass bislang keine Resistenz gegen die bakterientötende Wirkung von Manuka-Honig dokumentiert wurde. ^[2]. Forschende haben außerdem gezielt versucht, Resistenzen hervorzurufen, indem sie Bakterien über viele Generationen niedrigen Honigkonzentrationen aussetzten. Bei diesen Experimenten entstanden keine resistenten Bakterien. ^[6].

Klinische Informationen dazu, wie dies bei MRSA, C. difficile und antibiotikaresistenten Wundinfektionen zum Tragen kommt, finden Sie unter Antibiotische Vorteile von Manuka-Honig bei antibiotikaresistenten Infektionen.

Bedeutet ein höherer MGO-Wert eine stärkere antibakterielle Wirkung?

Bei den meisten Bakterien schon. Es gibt jedoch eine bemerkenswerte Ausnahme.

Forschende untersuchten, wie gut die MGO-Konzentration die antibakterielle Wirkung bei verschiedenen Arten vorhersagt. Bei E. coli ist der Zusammenhang stark (r = -0.87). Bei Enterococcus faecalis ist er noch stärker (r = -0.94). Bei Staphylococcus aureus ist er mäßig (r = -0.54). Bei Pseudomonas aeruginosa besteht kein bedeutsamer Zusammenhang. ^[7].

Auch die Konzentration, die das Bakterienwachstum stoppt, bestätigt dies. Gereinigtes MGO benötigt eine Konzentration von 128 mg/L, um das Wachstum von S. aureus und E. coli zu stoppen. Bei P. aeruginosa sind 512 mg/L erforderlich, also viermal so viel. ^[7]. Die Zugabe von bis zu 1.000 mg/kg zusätzlichem MGO zu herkömmlichem Honig und dessen Test gegen P. aeruginosa veränderte das Ergebnis kaum. ^[8].

Bei P. aeruginosa ist der MGO-Wert auf dem Etikett nicht entscheidend. Es kommt auf die gesamte Honigmatrix an.

Bei den meisten anderen klinisch relevanten Bakterien lässt ein höherer MGO-Wert auf eine stärkere antibakterielle Wirkung schließen. Auch natürliche Verbindungen im gesamten Honig tragen dazu bei, und Vollhonig ist bei gleicher Konzentration durchweg wirksamer als gereinigtes MGO. ^[4].

Was die aktuelle Forschung zeigt (2023-2026)

Die Forschung zur Wirkungsweise von Manuka-Honig entwickelt sich ständig weiter.

In einer 2023 in Frontiers in Cellular and Infection Microbiology veröffentlichten Studie wurde Manuka-Honig in Kombination mit herkömmlichen Antibiotika gegen drei Staphylococcus-Arten getestet. Bei den meisten getesteten Kombinationen machte der Honig die Antibiotika wirksamer, als es jeder Wirkstoff für sich allein war. ^[9].

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 in AIMS Microbiology bestätigte, dass die antibakterielle Wirkung von Manuka-Honig auf mehreren zusammenwirkenden Faktoren beruht, darunter natürliche Pflanzenstoffe im Honig und seine MGO-Konzentration ^[10]. Eine weitere Verbindung, Leptosperin genannt, kommt nur in Leptospermum-Honigen vor und dient als natürlicher Marker für echten Manuka-Honig. Erste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es neben MGO auch zu antibakteriellen und entzündungshemmenden Wirkungen beitragen könnte ^[1].

Eine neue Forschungsrichtung deutet darauf hin, dass MGO möglicherweise auch mit dem Immunsystem des Körpers interagiert. Erste Erkenntnisse zeigen, dass MGO-modifizierte Verbindungen im Honig eine Gruppe spezialisierter Immunzellen in der Haut und den Schleimhäuten aktivieren könnten. Dadurch könnte den antibakteriellen Eigenschaften von Manuka eine immunbezogene Wirkung hinzukommen. Die primäre Forschungsstudie war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht unabhängig bestätigt; dies ist ein Forschungsgebiet, das man im Auge behalten sollte, aber kein gesicherter Befund ^[11].

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FAQ: Häufige Fragen zu Manuka-Honig und Bakterien

Tötet Manuka-Honig alle Bakterien ab?

Manuka-Honig wirkt gegen ein breites Spektrum von Bakterien, darunter Staphylococcus aureus, E. coli und E. faecalis. Einige Bakterien, insbesondere Pseudomonas aeruginosa, reagieren weniger stark auf MGO. Bei diesen Arten ist die gesamte Honigmatrix, einschließlich ihres Zuckergehalts, ihrer Säure und ihrer natürlichen Pflanzenstoffe, wichtiger als der MGO-Wert allein ^{[7, 8]}.

Welchen MGO-Wert brauche ich für eine antibakterielle Wirkung?

MGO 250+ mg/kg ist der häufig genannte Wert für eine zuverlässige antibakterielle Wirkung bei Anwendungen in der Wund- und Mundpflege ^[12]. Bei Hautinfektionen und anspruchsvolleren Anwendungen wird MGO 1200+ empfohlen. Praktische Hinweise finden Sie unter Manuka-Honig bei Wunden und Geschwüren.

Kann ich Manuka-Honig statt Antibiotika verwenden?

Nein. Manuka-Honig ist kein Ersatz für verschriebene Antibiotika. Forschungsergebnisse zeigen, dass er die Wirkung von Antibiotika verstärken kann, wenn er begleitend angewendet wird ^[9], wodurch er eine Ergänzung und keinen Ersatz darstellt. Wenden Sie sich immer an medizinisches Fachpersonal, bevor Sie einen Behandlungsplan ändern.

Wird die antibakterielle Wirkung durch Hitze zerstört?

MGO ist hitzestabiler als Wasserstoffperoxid. Seine antibakterielle Wirkung bleibt nach Hitzebehandlungen erhalten, die andere Honigbestandteile zerstören würden ^[1]. Manuka-Honig von Biosota wird kalt extrahiert und niemals hitzebehandelt. Weitere Hinweise zur äußerlichen Anwendung finden Sie unter Antibakterielle Vorteile von Manuka-Honig bei Hautinfektionen.

Quellen

1. Roberts et al., „Zu den antibakteriellen Wirkungen von Manuka-Honig: Einblicke in die Wirkmechanismen“, Cardiff University: https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/134665/1/RRB-75754-on-the-antibacterial-effects-of-manuka-honey--mechanistic-in_102915%20(1).pdf
2. Pettit et al., „Manuka-Honig wirkt gegen ein breites Spektrum von Mikroben“, mSystems 2020: https://journals.asm.org/doi/10.1128/msystems.00106-20
3. Studie zu antibakteriellen Wirkmechanismen und pH-Wert, PLOS ONE: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0224495
4. Maddocks et al., „Antibakterielle Wirkung von Manuka-Honig und seinen Bestandteilen“, PMC 2018: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6613335/
5. Nolan et al., Systematische Übersichtsarbeit zur Empfindlichkeit multiresistenter Erreger gegenüber Honig, PMC 2020: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7693943/
6. Johnston et al., „Therapeutischer Überblick zu Manuka-Honig“, Frontiers in Microbiology 2016: https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2016.00569/full
7. Sherburn et al., „Korrelation zwischen MGO und Aktivität sowie MIC-Daten“, PLOS ONE 2022: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9333225/
8. Sherburn et al., „Experiment zur MGO-Ergänzung“, PLOS ONE 2022: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0272376
9. Alkathiri et al., „Manuka-Honig in Kombination mit Antibiotika“, Frontiers in Cellular and Infection Microbiology 2023: https://www.frontiersin.org/journals/cellular-and-infection-microbiology/articles/10.3389/fcimb.2023.1219984/full
10. „Antibakterielle Wirkung von Manuka-Honig: Überblick über mehrere Komponenten“, AIMS Microbiology 2024: https://www.aimspress.com/article/doi/10.3934/microbiol.2024015?viewType=HTML
11. Malaghan Institute, „MAIT-Zellen und Manuka-Honig“ (fasst eine Studie aus Food & Function zusammen; die Primärpublikation wurde nicht unabhängig bestätigt): https://www.malaghan.org.nz/news-and-resources/news/mait-cells-and-manuka-honey-scientists-uncover-novel-antibacterial-mechanism
12. Referenz zu Manuka aus Australien und dem MGO-Schwellenwert: https://www.australiasmanuka.com.au/mgo-manuka-honey/