Das Moodie-Interview: Wie Andrey Zubko und Biosota Organics auf direktem Weg in den Reiseeinzelhandel streben

 

Martin Moodie: Andrey, erzählen Sie uns von Ihrer frühen Jugend vor Ihrem Umzug nach Australien.

Andrey Zubko:  Ich wurde in Wladiwostok in der ehemaligen Sowjetunion geboren, der östlichsten Stadt Russlands. Tatsächlich ist Moskau mehr als sechsmal weiter entfernt als Tokio.

Das Russland meiner Jugend hat kaum Ähnlichkeit mit dem heutigen Land. Russland und davor die Sowjetunion waren im Allgemeinen ein agroökonomisches Land mit einem Element von Schwerindustrie. Angesichts der geopolitischen Spannungen des Kalten Krieges war der militärisch-industrielle Komplex (um den ehemaligen US-Präsidenten Eisenhower zu zitieren) natürlich auch in der gesamten Gesellschaft und Wirtschaft präsent.

Ich wuchs in einer Ära auf, in der Waren und Dienstleistungen aufgrund der Politik der zentralisierten Kontrolle der Wirtschaft begrenzt waren. Dies entmutigte die Schaffung von Wohlstand und Unternehmertum, aber interessanterweise nicht die grassierende Korruption.

Meine Großeltern lebten in der Ukraine, zogen aber nach dem Zweiten Weltkrieg aufgrund der damaligen politischen Unruhen nach Russland. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion war die Hauptbeschäftigung meines Vaters die Imkerei. Zu dieser Zeit, so glaube ich, war die Gesellschaft in einem Schockzustand, da niemand glauben konnte, dass das Land implodieren könnte, geschweige denn so schnell.

Wie dem auch sei, die Wirtschaft befand sich in einem Zustand des Wandels, und das dauerte bis etwa 1993 an, als sich die Dinge zu stabilisieren begannen. Zu diesem Zeitpunkt begann mein Vater mit der Herstellung von Möbeln unter dem Namen Australux. Ich habe keine Ahnung, warum oder wie es dazu kam, aber er hatte offensichtlich eine Faszination für mein angenommenes Land.

War Ihre Familie schon immer in der Bienen- und Honigproduktion tätig?

Die Verbindung meiner Familie zu Bienen lässt sich bis zu meinem Großvater in der Ukraine zurückverfolgen. Sie entstand aus der Notwendigkeit angesichts des prekären Zustands der Wirtschaft und der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln. Seine Begeisterung und sein Wissen über Bienen und traditionelle europäische Imkereimethoden wurden an meinen Vater und mich weitergegeben.

Eine stolze Familiengeschichte der Zubkos in der Imkerei und Honigproduktion reicht bis in die 1950er Jahre zurück.

 

Honig ist eine ausgezeichnete Nährstoffquelle und reich an Antioxidantien. Er ist auch extrem gut zur Unterstützung der Wundregeneration, einschließlich Verbrennungen. Im Wesentlichen ist Honig ein Erste-Hilfe-Kasten in flüssiger Form. Jeder aus meiner Jugend schätzte diese Vorteile, und so war unser Honig bei unseren Nachbarn äußerst beliebt.

Ich nehme an, man könnte sagen, dass das, was ursprünglich eine Notwendigkeit war, zu einer Herzensangelegenheit für meine Familie wurde.

Wann und warum sind Sie nach Australien gezogen?

1995 dauerte der erste Tschetschenienkrieg schon ein paar Jahre an. Ich war 15 und näherte mich dem Wehrpflichtalter. Meine Eltern, besorgt um mein Wohlergehen, schickten mich auf ein Internat in Australien. Wenn man jetzt von den Gräueltaten liest, die von beiden Seiten verübt wurden, und den anschließenden Todes- und Verletztenzahlen, bin ich ihnen ewig dankbar dafür.

Das Internat kann eine Herausforderung sein, besonders für einen ausländischen Schüler. Erzählen Sie uns von Ihren Erfahrungen.

Anfangs war die Sprachbarriere problematisch. Ich hatte jedoch Unterstützung vom Schulpersonal und lernte schnell Englisch. Akademisch beeinträchtigte dies mein anfängliches Lernen, aber es dauerte nicht lange, bis ich mit den anderen Schülern aufholte.

Newington College ist eine der besten Privatschulen in Sydney. Es war nicht nur hinsichtlich des Netzwerkens bemerkenswert, sondern auch ein Ort, an dem Geschäftssinn sowohl direkt von Lehrern als auch durch Osmose von den Eltern der Schüler gelernt wird. Dies eröffnete mir eine ganze Welt von Möglichkeiten.

Newington bot auch eine breite Palette an außerschulischen Aktivitäten an, die ich gerne annahm. Meine Lieblingsbeschäftigung war das Rudern. Ich stürzte mich mit Eifer in diesen Sport und wurde schließlich 1998 australischer Schulmeister im Achter, trainiert vom legendären Michael Morgan.

Ein junger Andrey Zubko feiert den Erfolg bei einem nationalen Ruderwettkampf mit seinem stolzen Vater Alexander 

 

War es zu diesem Zeitpunkt, als Sie Ihr erstes Unternehmen gründeten?

Richtig, Russland durchlief nach dem Zerfall der Sowjetunion einen Wandel. Die Entstehung einer Mittelklasse führte zu einer größeren Nachfrage nach innovativeren oder einzigartigeren Produkten. Zum Beispiel wurden vor 1990 alle Schranktüren mit Scharnieren versehen, während nach 1990 die Bevölkerung mit Schiebetüren in Berührung kam. Auch wenn Sie lachen mögen, so war die Realität des Lebens dort.

Wie dem auch sei, ich kam in Australien mit vielen neuen Designs in Berührung, die ich mit meiner Familie zu Hause teilte. Sie reagierten begeistert, also gründete ich meine erste Firma Export International, die Spanplatten und andere Beschläge für Australux in Russland exportierte.

Tagsüber war ich Student, und nachts erledigte ich sowohl Hausaufgaben als auch die Geschäftsführung. Es war surreal, da ich eine Telefonleitung direkt vom Schultelefon auf dem Flur zu meinem Zimmer hatte. Die war mit einem Faxgerät verbunden, sodass ich Bestellungen aus Russland empfangen und Bestellungen beim Lieferanten aufgeben konnte. Ich bin mir ziemlich sicher, dass man das heute nicht mehr so machen könnte.

Also haben Sie nach dem Internat dieses Geschäft aufgebaut?

Nein, ich erwarb 2001 an der Macquarie University einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften. Zu diesem Zeitpunkt war Russland technologisch fortschrittlicher geworden, sodass meine Familie direkt mit australischen Lieferanten zusammenarbeiten konnte. Das, gepaart mit der Öffnung der Grenzen zu anderen Ländern, machte meine Beteiligung überflüssig. Trotzdem hat es damals Spaß gemacht.

Stattdessen begann ich während meines Studiums mit meinem Weinexportgeschäft. Unter der Marke Australux Premium Products hatte ich eine Vereinbarung mit Petersons Wines im Hunter Valley, New South Wales, ihren Wein abzufüllen und zu exportieren. Mehrere Jahre lang tauchte ich in den Weinsektor ein und sammelte unschätzbares Fachwissen in den Bereichen Branding und Vertrieb, was eine Leidenschaft von mir war. Während dieser Zeit wurde ich auch australischer Staatsbürger.

Letztendlich kehrte ich 2009 in mein Heimatland zurück, lustigerweise nach Wladiwostok. Ich arbeitete im Geschäft meiner Familie, Australux, und leitete gleichzeitig Export International in Australien weiter. Jeden Monat im Flugzeug zu sitzen, war für mich normal.

 

Der frühere Australux Showroom in Wladiwostok, Russland

 

Und das war der Zeitpunkt, als Ihre Karriere so richtig abhob?

Tatsächlich nahm sie eine komplette Wende. Ich war im Möbelgeschäft meiner Familie, als ich eine wunderschöne junge Frau namens Oxana sah, die Australux-Kleiderschränke für ihre Eltern inspizierte. Es war Liebe auf den ersten Blick für mich. Und glücklicherweise auch für sie. Innerhalb kürzester Zeit waren wir verheiratet.

Ich erkannte bald, dass meine Möbel- und Weinunternehmungen zwar die Rechnungen bezahlten, meine wahre Leidenschaft jedoch in der Honigproduktion lag. Meine Faszination für Bienen war ungebrochen, und anders als beim Weinbau habe ich eine tiefe Geschichte und Tradition in der Imkerei und Honigproduktion. Daher begannen wir, die Logistik der Herstellung und des Exports unseres Honigs zu erkunden. Wir entwickelten dann eine Geschäftsstrategie, die die Geburtsstunde von Biosota Organics war.

 

Ein Bienenstock voller Aktivität: Die Familie Zubko auf der Biosota Organics Bienenfarm an der Gold Coast. Von links nach rechts sind Oxana, Andrey, Misha und Masha mit Andreys Vater Alexander und Mutter Luda abgebildet. 

 

Anfangs begannen wir mit einer Handvoll Bienenstöcke, doch es dauerte nicht lange, bis die Nachfrage es notwendig machte, Honig von Nachbarn und dann von benachbarten Dörfern zu kaufen. Wir waren so erfolgreich, dass wir schließlich nach Australien exportierten.

Es schließt sich gewissermaßen der Kreis, nicht wahr? Ich zog aus Russland weg und exportierte Möbelprodukte nach Hause, und als ich australischer Staatsbürger wurde, zog ich nach Russland und exportierte Honig in meine Wahlheimat. Ich hatte also schon immer ein Händchen für den internationalen Export.

"Ich habe eine Vorliebe dafür, chinesische Philosophen zu zitieren, da ich von dem Land fasziniert bin. Bitte gönnen Sie mir daher das Folgende: 'Man fängt kein Junges, ohne in die Höhle des Tigers zu gehen'. Mit anderen Worten, mit Erfolg geht unweigerlich Risiko einher." - Andrey Zubko

Was führte zu Ihrer Rückkehr nach Australien?

Man muss bedenken, dass wir zu dieser Zeit im Osten Russlands lebten. Dies war eine unberührte Umgebung und perfekt für die Herstellung des reinsten Honigs. All das änderte sich am 11. März 2011, als der Tsunami das Atomkraftwerk Fukushima in Japan traf.

Jeder war sich des Reaktorunfalls von Tschernobyl im Jahr 1986 und des radioaktiven Niederschlags in ganz Europa bewusst. Es wurde deutlich, dass, falls der Reaktor lecken sollte, die Kontamination nicht nur unsere langfristige Gesundheit, sondern auch die Lebensfähigkeit der Honigproduktion schädigen würde. Wir beschlossen daher, nach Australien zu ziehen. Obwohl dies damals bedauerlich war, war es die richtige Entscheidung.

Und ich muss sagen, das Wetter hilft. Obwohl wir den Schnee lieben, lässt die Neuheit, sechs Monate lang mit fünf Grad oder weniger Temperatur zu kämpfen, schnell nach. Scherz beiseite, es ist der perfekte Ort, um eine Honigproduktionsanlage aufzubauen.

 

 

Anfangs war es wirklich ein kleines Unternehmen in Sydney. Wir kauften verschiedene Honigsorten aus ganz New South Wales und verarbeiteten sie bei uns zu Hause. Irgendwann wurde deutlich, dass größere Anlagen erforderlich waren, also kauften wir eine Fabrik in den nördlichen Vororten von Sydney. 

Ungefähr zu dieser Zeit identifizierten wir eine Honigsorte, die auf dem australischen Markt nicht ohne Weiteres erhältlich war, und konzentrierten unsere Aufmerksamkeit auf Manuka-Honig. 

Manuka ist ein überlegenes Gesundheitsprodukt gegenüber anderem Honig, wie z.B. Yellow Box etc. Das liegt daran, dass er größere medizinische Eigenschaften hat, die klinisch nachweislich bei einer Reihe von Gesundheitszuständen von der Darmgesundheit bis hin zu antibiotikaresistenten Wunden vorteilhaft sind.

Wir produzierten damals verschiedene Qualitäten von Manuka-Honig, stellten aber fest, dass wir uns von unseren Konkurrenten abheben mussten, also konzentrierten wir uns auf den selteneren, hochkonzentrierten Premium-Markt und wurden Pioniere und Marktführer in diesem Bereich.

Je höher der MGO-Wert, desto reiner der Manuka-Honig und desto stärker die gesundheitlichen Vorteile.

Ist so der MGO 2100+ entstanden?  

Genau, aber zuerst muss ich ein chinesisches Sprichwort zitieren: „Wer nur auf Schnelligkeit bedacht ist, wird keinen Erfolg haben.“

Wir experimentierten mit der Bienenstockverwaltung während der Erntezeit und außerhalb der Saison sowie mit der Reifung von Manuka-Honig mit Methylglyoxal-Werten zwischen MGO 400 und 1000. MGO ist der Wert, mit dem die antibakterielle Stärke und Reinheit des konzentrierten Manuka-Blütennektars gemessen und bewertet wird.

Wir stellten jedoch bald fest, dass wir eine weitaus bessere Konzentration der medizinischen Eigenschaften erzielen konnten, wenn wir den Honig bis zu 24 Monate lang bei einer bestimmten Temperatur lagerten.

 

MGO 2100+  – „Der Champagner der Feinschmeckerwelt“

 

Durch Versuch und Irrtum und erhebliche Investitionen in das Bienenstock-Managementsystem konnten wir MGO-Stärken von bis zu 1717+ erreichen, was den Höhepunkt des Erfolgs darstellte. An diesem Punkt ruhten wir uns nicht auf unseren Lorbeeren aus, sondern drängten weiter und erreichten MGO 2100+. Dies ist nun der Honig mit dem weltweit höchsten MGO-Wert.

Was genau ist MGO 2100+? 

Am einfachsten lässt sich dies mit einer Analogie erklären. Manuka-Honig ist im Wesentlichen ein funktionelles Gesundheitsmittel. Die Entwicklung solch hoher Konzentrationen der gesundheitsfördernden Eigenschaften, die natürlicherweise in Manuka-Honig vorhanden sind, ist sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft. 

Sie erfordert die perfekte Abstimmung natürlicher Elemente und fachmännischer Handwerkskunst.

Manuka-Honig ist der Champagner der Feinschmeckerwelt. Jede seltene Jahrgangsernte wird fachmännisch in kleinen Chargen hergestellt, wobei jedes Glas voller einzigartiger Aromen und lebendiger Eigenschaften ist, die für die Region und die Jahreszeit typisch sind.

Anstatt Wein oder Whiskey zu verschenken, ist Manuka-Honig ein einzigartiges Geschenk für Gesundheit und Wohlstand. Unser MGO 2100+ ist die seltenste und wertvollste Sorte Manuka-Honig. Eine limitierte Auflage mit nur 500 Gläsern, ist es wirklich ein außergewöhnliches, einmaliges Geschenk aus der Fülle der Natur.

Der Markt war zu dieser Zeit überschwemmt mit vielen Honigmarken, so dass es aus kommerziellen Gründen notwendig wurde, etwas zu schaffen, das die Crème de la Crème war. Wir wussten, dass wir das Fachwissen hatten, um es herzustellen, und die Leidenschaft, es zum Erfolg zu führen. Misserfolg haben wir nie als Möglichkeit in Betracht gezogen.

Wir haben das Unternehmen letztendlich aus zwei spezifischen Gründen von Sydney nach Queensland verlegt. Der erste war das Vorkommen von unberührteren Wäldern, aus denen die Bienen den Nektar beziehen können. Zweitens ist die Umgebung förderlich für die Aufzucht einer Familie. Das heißt nicht, dass Sydney es nicht ist; jedoch sind offene Räume und die Nähe zu den besten Stränden der Welt unschlagbar.

Um eine größere Vielfalt zu bieten, produzieren wir auch andere Manuka-Honig-MGO-Werte von Premiumqualität, wie MGO 1200+ und 1717+. Tatsächlich hat uns unsere gesamte Kollektion an Premium-Manuka-Honig kürzlich die Auszeichnung „Bester Luxus-Manuka-Honig in Australien“ bei den Luxury Lifestyle Awards 2024 eingebracht. 

 

 

Mit dem MGO 2100+ Honig war die Resonanz sehr gut. Wir sprechen hier vom exklusivsten Honig der Welt. Anders als in anderen Produktionsstätten wird der Honig in keiner Weise verarbeitet. Was wir aus den Bienenstöcken entnehmen, wird in einer sterilen Umgebung von Hand in Glasbehälter gefüllt und dann an seinen Bestimmungsort versandt.

Der einzige menschliche Eingriff, wenn man es so nennen will, besteht darin, wie wir ihn lagern und dann im Labor seine Reinheit testen, um sicherzustellen, dass er nicht durch andere Pollen oder Insektizide verunreinigt ist.

Sprechen wir über den Reiseeinzelhandel. Biosota Organics ist derzeit bei Heinemann am Flughafen Sydney gelistet. Sie stellen in Singapur aus, haben also offensichtlich Pläne, in diesem Kanal zu expandieren.

Ja, das tun wir. Als kleines, familiengeführtes Unternehmen waren wir anfangs völlig überfordert, was den zollfreien Verkauf betraf. Wir hatten das Glück, Heinemann als Startpunkt in Sydney zu nutzen, und ihre Unterstützung war von unschätzbarem Wert.

 

Der richtige Markenbotschafter ist ebenfalls unerlässlich, und wir hatten das unglaubliche Glück, mit Toni Martello von Azzurra One zusammenzuarbeiten. Sie und ihr Team sind eine absolute Freude, mit ihnen zusammenzuarbeiten, und ihre Verkaufszahlen waren außergewöhnlich.

Wir haben letztes Jahr an der TFWA-Veranstaltung in Singapur teilgenommen und werden dies, wie Sie sagen, dieses Jahr wieder tun. Wir hatten nie gemerkt, wie groß diese Branche ist und welche Möglichkeiten sich ergeben könnten, wenn wir Biosota Organics richtig vermarkten und mit den richtigen Unternehmen zusammenarbeiten.

 

 

Wohin geht es als Nächstes?

Im Reiseeinzelhandel hatten wir großes Glück, dass wir vor COVID nicht in der Lage waren, unsere Geschäftstätigkeit auszuweiten, da die Schließung von Flughäfen und der internationale Handel uns angesichts der erforderlichen Investitionen dezimiert hätte.

In der Zeit nach COVID beobachten wir ein beträchtliches Interesse an unseren Produkten aus China, Südkorea, Vietnam, dem Nahen Osten und Amerika, was nicht überraschend ist, da diese Länder einen erheblichen Wert auf natürliche Heilmittel legen.

Daher ist dies kurzfristig unser primärer Schwerpunkt aus Exportsicht.

Um unsere Präsenz zu erhöhen, beabsichtigen wir auch, mehr Kapital in die Förderung an australischen Flughäfen zu investieren, die traditionell den ASEAN-Markt bedienen, insbesondere Melbourne und Brisbane.

Wir werden auch erwägen, einen ersten Schritt zu wagen, um das Interesse in Europa zu bewerten. Dies liegt jedoch im Moment noch in der Ferne.

Ich bin davon überzeugt, dass die Biosota-Produktpalette perfekt für den ASEAN-Markt geeignet ist, und wir werden dort investieren, um unser Profil zu schärfen. ✈