Das Moodie-Interview: Wie Andrey Zubko und Biosota Organics direkt auf den Reisemarkt zusteuern

Martin Moodie: Andrey, erzähl uns von deinen Anfängen, bevor du nach Australien gezogen bist.

Andrey Zubko:  Ich wurde in der Stadt Wladiwostok in der ehemaligen Sowjetunion geboren, der östlichsten Stadt Russlands. Tatsächlich ist Moskau mehr als sechsmal weiter entfernt als Tokio.

Das Russland meiner Jugend ähnelt dem heutigen Land kaum. Russland und zuvor die Sowjetunion waren im Allgemeinen ein agrarwirtschaftliches Land mit einem Anteil an Schwerindustrie. Natürlich war angesichts der geopolitischen Spannungen des Kalten Krieges der militärisch-industrielle Komplex (um den ehemaligen US-Präsidenten Eisenhower zu zitieren) ebenfalls in Gesellschaft und Wirtschaft präsent.

Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der Güter und Dienstleistungen aufgrund der Politik der zentralisierten Wirtschaftssteuerung begrenzt waren. Dies hemmte die Vermögensbildung und den Unternehmergeist, nicht jedoch die weit verbreitete Korruption, was interessant ist.

Meine Großeltern lebten in der Ukraine, zogen aber nach dem Zweiten Weltkrieg aufgrund politischer Unruhen nach Russland um. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion war die Imkerei die Hauptbeschäftigung meines Vaters. Damals war die Gesellschaft meiner Meinung nach schockiert, da niemand glauben konnte, dass das Land so schnell zusammenbrechen könnte.

Jedenfalls befand sich die Wirtschaft in einem Zustand des Umbruchs, der bis etwa 1993 andauerte, als sich die Lage zu stabilisieren begann. Zu diesem Zeitpunkt begann mein Vater, Möbel unter dem Namen Australux herzustellen. Ich habe keine Ahnung, warum oder wie das zustande kam, aber offensichtlich hatte er eine Faszination für mein neues Heimatland.

War Ihre Familie schon immer in der Bienenhaltung und Honigproduktion tätig?

Die Verbindung meiner Familie zu Bienen lässt sich bis zu meinem Großvater in der Ukraine zurückverfolgen. Es war eine Notwendigkeit angesichts der prekären wirtschaftlichen Lage und der Verfügbarkeit von Lebensmitteln. Seine Begeisterung und sein Wissen über Bienen und traditionelle europäische Imkereimethoden wurden an meinen Vater und mich weitergegeben.

Eine stolze Zubko-Familiengeschichte in der Imkerei und Honigproduktion reicht bis in die 1950er Jahre zurück.

Honig ist eine ausgezeichnete Nahrungsquelle und zudem reich an Antioxidantien. Er ist auch äußerst hilfreich bei der Unterstützung der Wundheilung, einschließlich Verbrennungen. Im Grunde ist Honig ein medizinisches Set in flüssiger Form. Jeder aus meiner Jugend schätzte diese Vorteile, weshalb unser Honig bei unseren Nachbarn sehr beliebt war.

Man könnte sagen, dass aus einer ursprünglich notwendigen Entscheidung eine Herzensangelegenheit für meine Familie wurde.

Wann und warum sind Sie nach Australien gezogen?

1995 war der erste Tschetschenienkrieg bereits seit einigen Jahren im Gange. Ich war 15 und näherte mich dem Einberufungsalter. Meine Eltern, besorgt um mein Wohl, schickten mich auf ein Internat in Australien. Wenn man heute von den Gräueltaten liest, die von beiden Seiten verübt wurden, und von den anschließenden Todes- und Verletztenzahlen, bin ich dafür ewig dankbar.

Ein Internat kann eine Herausforderung sein, besonders für einen ausländischen Schüler. Erzähle uns von deinen Erfahrungen.

Anfangs war die Sprachbarriere problematisch. Doch ich hatte Unterstützung vom Schulpersonal und lernte schnell Englisch. Akademisch beeinträchtigte das zunächst mein Lernen, aber es dauerte nicht lange, bis ich mit den anderen Schülern gleichzog.

Das Newington College ist eine der besten Privatschulen in Sydney. Es war nicht nur hervorragend zum Netzwerken, sondern auch ein Ort, an dem Geschäftssinn sowohl direkt von Lehrern als auch durch die Eltern der Schüler vermittelt wird. Das öffnete meinen Geist für eine ganze Welt voller Möglichkeiten.

Newington bot auch eine breite Palette an außerschulischen Aktivitäten, die ich gerne annahm. Mein Lieblingssport war Rudern. Ich war mit großer Begeisterung dabei und wurde schließlich 1998 australischer Schulmeister im Achter, trainiert vom legendären Michael Morgan.

Ein junger Andrey Zubko feiert den Erfolg bei einem nationalen Ruderwettbewerb mit seinem stolzen Vater Alexander 

War das der Zeitpunkt, an dem du dein erstes Unternehmen gegründet hast?

Richtig, Russland durchlief nach dem Zerfall der Sowjetunion eine Transformation. Die Entstehung einer Mittelschicht führte zu einer größeren Nachfrage nach innovativeren oder einzigartigen Produkten. Zum Beispiel wurden vor 1990 alle Schranktüren mit Scharnieren versehen, während die Bevölkerung nach 1990 mit Schiebetüren in Berührung kam. Auch wenn man darüber lachen mag, das war die Realität dort.

Jedenfalls wurde ich in Australien mit vielen neuen Designs konfrontiert, die ich mit meiner Familie zu Hause teilte. Sie reagierten begeistert, also gründete ich meine erste Firma Export International, die Partikelplatten und andere Einrichtungsgegenstände für Australux nach Russland exportierte.

Tagsüber war ich Student und nachts habe ich sowohl Hausaufgaben gemacht als auch ein Geschäft geführt. Es war surreal, da ich eine Telefonleitung direkt vom Schultelefon im Flur zu meinem Zimmer hatte. Diese war mit einem Faxgerät verbunden, sodass ich Bestellungen aus Russland empfangen und Bestellungen beim Lieferanten aufgeben konnte. Ich bin mir ziemlich sicher, dass man das heute nicht mehr durchbekommen würde.

Also hast du nach dem Internat dieses Geschäft aufgebaut?

Nein, ich habe 2001 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Macquarie University erworben. Zu dieser Zeit war Russland technologisch fortschrittlicher und versierter geworden, sodass meine Familie direkt mit australischen Lieferanten zusammenarbeiten konnte. Das, zusammen mit der Öffnung der Grenzen zu anderen Ländern, machte mein Engagement überflüssig. Trotzdem hat es damals Spaß gemacht.

Stattdessen begann ich während meines Studiums mein Weinexportgeschäft. Unter der Marke Australux Premium Products hatte ich eine Vereinbarung mit Petersons Wines im Hunter Valley, New South Wales, deren Wein ich abfüllte und exportierte. Nach mehreren Jahren intensiver Beschäftigung mit dem Weinsektor erwarb ich wertvolle Kenntnisse in Markenbildung und Vertrieb, was meine Leidenschaft war. In dieser Zeit wurde ich auch australischer Staatsbürger.

Letztendlich kehrte ich 2009 zurück in mein Heimatland, ausgerechnet nach Wladiwostok. Während ich im Familienunternehmen Australux arbeitete, leitete ich auch weiterhin Export International in Australien. Jeden Monat im Flugzeug zu sitzen, war für mich normal.

Das ehemalige Australux-Ausstellungszimmer in Wladiwostok, Russland

Und da nahm Ihre Karriere wirklich Fahrt auf?

Tatsächlich war es eine komplette Kehrtwende. Ich war in dem Möbelgeschäft meiner Familie, als ich eine wunderschöne junge Frau namens Oxana sah, die Australux-Kleiderschränke für ihre Eltern inspizierte. Es war Liebe auf den ersten Blick für mich. Und zum Glück auch für sie. Innerhalb kürzester Zeit waren wir verheiratet.

Ich erkannte bald, dass meine Möbel- und Weinprojekte zwar die Rechnungen bezahlten, meine wahre Leidenschaft jedoch in der Honigproduktion lag. Meine Faszination für Bienen war unerschütterlich, und im Gegensatz zur Weinherstellung habe ich eine tiefe Geschichte und Tradition in der Imkerei und Honigproduktion. Deshalb begannen wir, die Logistik der Herstellung und des Exports unseres Honigs zu erforschen. Daraus entwickelte sich eine Geschäftsstrategie, die den Ursprung von Biosota Organics bildete.

Ein Bienenstock voller Aktivität: Die Familie Zubko auf der Biosota Organics Imkerei an der Gold Coast. Von links nach rechts: Oxana, Andrey, Misha und Masha mit Andrey’s Vater Alexander und Mutter Luda 

Anfangs begannen wir mit nur wenigen Bienenstöcken, doch bald erforderte die Nachfrage den Kauf von Honig bei Nachbarn und dann in benachbarten Dörfern. Wir waren so erfolgreich, dass wir schließlich nach Australien exportierten.

Es ist irgendwie ein Kreis, der sich schließt, nicht wahr? Ich bin aus Russland weggezogen und habe Möbelprodukte in meine Heimat exportiert, und als ich australischer Staatsbürger wurde, zog ich nach Russland und exportierte Honig in meine neue Heimat. Ich hatte also schon immer ein Talent für internationalen Export.

"Ich habe eine Vorliebe dafür, chinesische Philosophen zu zitieren, da ich vom Land begeistert bin. Bitte gestatten Sie mir daher folgendes: 'Man kann kein Junges fangen, ohne in die Höhle des Tigers zu gehen.' Mit anderen Worten, mit Erfolg kommt unweigerlich Risiko." - Andrey Zubko

Was hat Sie dazu bewogen, nach Australien zurückzukehren?

Man muss bedenken, dass wir zu dieser Zeit im Osten Russlands lebten. Das war eine unberührte Umgebung und perfekt für die Herstellung des reinsten Honigs. Alles änderte sich am 11. März 2011, als der Tsunami das Kernkraftwerk Fukushima in Japan traf.

Jeder war sich der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl 1986 und des radioaktiven Niederschlags über Europa sehr bewusst. Es wurde klar, dass eine Leckage des Reaktors nicht nur unsere langfristige Gesundheit, sondern auch die Lebensfähigkeit der Honigproduktion schädigen würde. Deshalb entschieden wir uns, nach Australien zu ziehen. Obwohl es damals bedauerlich war, war es die richtige Entscheidung.

Und ich muss sagen, das Wetter hilft dabei. Obwohl wir den Schnee lieben, verliert die Neuheit, sechs Monate lang mit Temperaturen von fünf Grad oder weniger zurechtzukommen, schnell ihren Reiz. Spaß beiseite, es ist der perfekte Ort, um eine Honigherstellungsanlage einzurichten.

Anfangs war es wirklich eine kleine Heimindustrie in Sydney. Wir kauften verschiedene Honigsorten aus ganz New South Wales und verarbeiteten sie zu Hause. Irgendwann wurde klar, dass größere Anlagen nötig waren, also kauften wir eine Fabrik in den nördlichen Vororten von Sydney. 

Etwa zu dieser Zeit entdeckten wir eine Honigsorte, die auf dem australischen Markt nicht leicht erhältlich war, und richteten daher unsere Aufmerksamkeit auf Manuka-Honig. 

Manuka ist ein überlegenes Gesundheitsprodukt im Vergleich zu anderem Honig, wie zum Beispiel Yellow Box. Das liegt daran, dass es stärkere medizinische Eigenschaften besitzt, die klinisch nachgewiesen bei einer Reihe von Gesundheitsproblemen von der Darmgesundheit bis zu antibiotikaresistenten Wunden hilfreich sind.

Wir produzierten damals verschiedene Qualitäten von Manuka-Honig, erkannten aber, dass wir uns von unseren Wettbewerbern abheben mussten, also konzentrierten wir uns auf den Premium-Markt für seltenere Stärken und wurden Pioniere und Marktführer in diesem Bereich.

Je höher die MGO-Zahl, desto reiner der Manuka-Honig und desto wirkungsvoller die gesundheitlichen Vorteile.

Ist das der Ursprung des MGO 2100+?  

Genau, aber zuerst muss ich ein chinesisches Sprichwort hervorheben: „Wer nur auf Schnelligkeit setzt, hat keinen Erfolg“.

Wir experimentierten mit der Bienenstockverwaltung während der Ernte und der Nebensaison sowie mit der Reifung von Manuka-Honig mit Methylglyoxal-Werten zwischen MGO 400 – 1000. MGO ist die Mess- und Bewertungsgröße für die antibakterielle Stärke und Reinheit des konzentrierten Manuka-Blütennektars.

Wir erkannten jedoch bald, dass wir eine viel bessere Konzentration der medizinischen Eigenschaften erreichen konnten, wenn wir Honig bis zu 24 Monate bei einer bestimmten Temperatur lagerten.

MGO 2100+ – „Der Champagner der gehobenen Gastronomie“

Durch Versuch und Irrtum und erhebliche Investitionen in das Bienenstock-Managementsystem konnten wir MGO-Stärken bis zu 1717+ erreichen, was der Höhepunkt des Erfolgs war. Anstatt uns darauf auszuruhen, haben wir weiter hart gearbeitet und MGO 2100+ erreicht. Dies ist jetzt der weltweit höchste MGO-Honig.

Was genau ist MGO 2100+? 

Am einfachsten lässt sich das mit einer Analogie erklären. Manuka Honig ist im Grunde ein funktionelles Gesundheitsnahrungsmittel. Die Entwicklung so hoher Werte der gesundheitsfördernden Eigenschaften, die natürlich im Manuka Honig vorhanden sind, ist sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft. 

Es erfordert die perfekte Abstimmung natürlicher Elemente und fachmännisches Können.

Manuka Honig ist der Champagner der gehobenen Gastronomie. Jede seltene Jahrgangsernte wird fachmännisch in kleinen Chargen hergestellt, jedes Glas voller Aromen und lebendiger Eigenschaften, die einzigartig für die Region und die Jahreszeit sind.

Anstatt Wein oder Whiskey zu verschenken, ist Manuka Honig ein einzigartiges Geschenk für Gesundheit und Wohlstand. Unser MGO 2100+ ist die seltenste und wertvollste Manuka Honig-Klasse. Limitierte Auflage mit nur 500 Gläsern, es ist wirklich ein außergewöhnliches Geschenk, das nur einmal im Leben aus der Fülle der Natur kommt.

Der Markt war zu dieser Zeit mit vielen Honigmarken überschwemmt, daher wurde es eine Frage der wirtschaftlichen Tragfähigkeit, etwas zu schaffen, das die Crème de la Crème ist. Wir wussten, dass wir das Fachwissen hatten, es herzustellen, und die Leidenschaft, es zum Erfolg zu führen. Ein Scheitern kam für uns nie in Frage.

Wir haben das Unternehmen letztlich aus zwei spezifischen Gründen von Sydney nach Queensland verlegt. Der erste war die Verfügbarkeit von unberührteren Wäldern, aus denen die Bienen den Nektar beziehen können. Zweitens ist die Umgebung förderlich für die Familiengründung. Das soll nicht heißen, dass Sydney das nicht ist; jedoch sind offene Flächen und die Nähe zu den besten Stränden der Welt unschlagbar.

Um eine größere Vielfalt anzubieten, produzieren wir auch andere Manuka Honig MGO Bewertungen von ebenfalls erstklassiger Qualität, wie MGO 1200+ und 1717+. Tatsächlich hat unsere gesamte Kollektion an Premium Manuka Honig kürzlich die Auszeichnung Best Luxury Manuka Honey in Australien bei den Luxury Lifestyle Awards 2024 erhalten. 

Bei MGO 2100+ Honig war die Resonanz sehr gut. Wir sprechen hier vom exklusivsten Honig der Welt. Im Gegensatz zu anderen Produktionsstätten wird der Honig nicht verarbeitet. Was wir aus den Bienenstöcken entnehmen, wird von Hand in Glasbehälter in einer sterilen Umgebung gegossen und dann zum Zielort verschickt.

Die einzige menschliche Beteiligung, wenn man es so nennen will, besteht darin, wie wir den Honig lagern und dann im Labor seine Reinheit testen, um sicherzustellen, dass er nicht durch anderen Pollen oder Insektizide verunreinigt ist.

Lassen Sie uns über Travel Retail sprechen. Biosota Organics ist derzeit bei Heinemann am Flughafen Sydney gelistet. Sie stellen in Singapur aus, also haben Sie offensichtlich Pläne, in diesem Kanal zu expandieren.

Ja, das tun wir. Als kleines, familiengeführtes Unternehmen waren wir anfangs völlig überfordert, was den Duty-Free-Verkauf betrifft. Wir hatten das Glück, Heinemann als Startpunkt in Sydney zu nutzen, und ihre Unterstützung war von unschätzbarem Wert.

Die Wahl des richtigen Markenbotschafters ist ebenfalls entscheidend, und wir hatten großes Glück, mit Toni Martello von Azzurra One zusammenzuarbeiten. Sie und ihr Team sind eine absolute Freude und ihre Verkaufszahlen sind außergewöhnlich.

Wir haben letztes Jahr an der TFWA-Veranstaltung in Singapur teilgenommen und werden, wie Sie sagen, auch dieses Jahr wieder dabei sein. Wir hatten nie realisiert, wie groß diese Branche ist und welche Chancen sich ergeben können, wenn wir Biosota Organics richtig vermarkten und mit den richtigen Partnern zusammenarbeiten.

Wohin geht die Reise als Nächstes?

Im Bereich Travel Retail hatten wir großes Glück, dass wir vor COVID nicht in der Lage waren, unsere Aktivitäten auszuweiten, da die Schließung von Flughäfen und der internationale Handel uns angesichts der erforderlichen Investitionen stark getroffen hätten.

Im Post-COVID-Zeitalter sehen wir ein erhebliches Interesse an unseren Produkten aus China, Südkorea, Vietnam, dem Nahen Osten und Amerika, was nicht überraschend ist, da diese Länder großen Wert auf natürliche Heilmittel legen.

Daher ist dies kurzfristig aus Exportperspektive unser Hauptfokus.

Um unsere Präsenz zu erhöhen, beabsichtigen wir außerdem, mehr Kapital in die Förderung an australischen Flughäfen zu investieren, die traditionell den ASEAN-Markt bedienen, insbesondere Melbourne und Brisbane.

Wir werden auch in Erwägung ziehen, vorsichtig in den europäischen Markt einzutreten, um das Interesse zu prüfen. Das liegt jedoch derzeit noch in weiter Ferne.

Ich bin überzeugt, dass das Biosota-Produktsortiment perfekt zum ASEAN-Markt passt, daher werden wir dort investieren, um unser Profil zu stärken. ✈