Den matriarkala bikulturen

Honungsbin är fascinerande varelser som har studerats i århundraden. Medan de flesta känner till drottningbiets roll i bisamhället är många inte medvetna om den komplexa matriarkala sociala struktur som finns inom bisamhällen. Faktum är att de kvinnliga bina spelar en dominerande roll i samhället, där drottningbiet fungerar som den reproduktiva kraften, medan de kvinnliga arbetsbina har många olika uppgifter för att säkerställa samhällets överlevnad.

I den här artikeln utforskar vi bisamhällenas kvinnodominerade samhälle, inklusive drottningbinas, de kvinnliga arbetsbinas och de manliga drönarbinas roller, som gör det möjligt för bina att trivas i sin miljö. Följ med när vi dyker ner i binas fascinerande samhällsliv och lär oss mer om dessa fantastiska varelser.

Ett honungsbis livslängd

Den genomsnittliga livslängden för ett västerländskt honungsbi varierar under året, från endast sex veckor under vår- och sommarsäsongen till uppemot sex månader på vintern. Drottningbiet, som är ungefär dubbelt så stort som ett genomsnittligt arbetsbi, kan däremot leva i upp till fem år!

Förhållandet mellan honungsbin av honkön och hankön

Honungsbisamhällen består till ungefär 95 % av honor, medan antalet hanar varierar under året.

Manliga drönarbin är inte arbetsbin. Deras huvudsakliga uppgift är att para sig med drottningar från närliggande samhällen, och fler hanar produceras under parningssäsongen.

På vintern, när det finns färre resurser tillgängliga för bina, kastar de kvinnliga bina ut alla hanar ur kupan. De kommer antingen att svälta eller frysa ihjäl, eftersom hanarna inte kan samla in föda.

De flesta människor har aldrig ens sett ett manligt honungsbi, eftersom det inte finns särskilt många av dem och de inte är ute i världen och utför binas arbete. Du kommer aldrig att se dem på en blomma. Hanarna stannar i kupan och lämnar den endast för att flyga till ”samlingsplatser för drönare” och para sig med en drottning (inte sin egen drottning).

Hanarnas roll

Manliga bin skiljer sig lätt från de kvinnliga arbetsbina i ett samhälle. De är större än honorna och gör egentligen inte särskilt mycket. De rör sig ofta annorlunda och brukar gå omkring lite fumligt och klumpigt.

Manliga drönarbin behöver inte utföra mycket arbete i kupan. Det finns forskning som visar att drönarna bidrar till uppvärmningen av kupan. Men de samlar inte in föda. De matar inte ynglen. De bygger inte kupan – de har inga vaxkörtlar. De försvarar inte kupan – de har inte ens någon gadd. De har egentligen bara en uppgift: att para sig med en drottning.

Tänk på att manliga drönarbin endast utgör omkring 5 % av populationen. Det kan finnas så många som 10 drönare i ett samhälle samtidigt, och ibland inga alls!

Honornas roll

De kvinnliga bina är arbetsbin och utgör omkring 95 % av populationen.

Drottningbiet har en uppgift: att lägga ägg åt samhället. Hon är i praktiken det kvinnliga fortplantningsorganet hos den superorganism som ett bisamhälle utgör. När de kvinnliga arbetsbina föds är det alltså de som utför allt arbete i kupan.

Kvinnliga arbetsbin kan inte para sig och kan inte lägga befruktade ägg – de kan endast lägga ägg som utvecklas till manliga drönarbin. Därför finns det ingen konkurrens mellan drottningen och arbetsbina.

Om binas parning

När ett drottningbi har fötts och nått den mogna åldern på omkring sju dagar ger hon sig ut på en parningsflygning. Under hela sitt liv kanske hon endast genomför en, eller möjligtvis två, parningsflygningar.

Drottningbiet flyger ut ur kupan och beger sig till en ”samlingsplats för drönare”, ett område där manliga drönarbin flyger omkring och väntar på att en drottning ska flyga förbi.

Dessa samlingsplatser för drönare finns omkring 30 meter upp i luften och är ungefär 150 meter breda. Där avger de manliga bina kemiska feromoner för att locka till sig alla drottningar inom området.

När en drottning flyger förbi är det endast de snabbaste och starkaste drönarna som vinner och lyckas para sig med henne. Drottningen parar sig med endast 15 till 20 drönarbin innan hon har tillräckligt med spermier för resten av livet.

När ett manligt bi lyckas para sig med en drottning slits dess endofallus ut ur bakkroppen. De faller till marken, och det är slutet på dess korta liv som bi. De dör alltså under parningen!

Men hans gener förs vidare, och det betraktas som ett framgångsrikt manligt honungsbi. De flesta drönare kommer aldrig att para sig med en drottning.

Så blir ett bi en drottning

Kvinnliga arbetsbin kan endast lägga ägg som blir hanar. En drottning kan lägga både hon- och hanägg. Därför är det endast en drottning som kan föda fram en ny drottning, och vilket som helst av hennes honägg kan utvecklas till ett drottningbi.

Alla bin får fodersaft under de tre första dagarna av livet, innan de övergår till en kost av pollen och lite nektar. Men om ett ungt bi får fodersaft under hela sin utveckling förvandlas det till ett drottningbi.

Drottningbiets efterträdare

Bisamhällen är inte en monarki där drottningen bestämmer och fattar alla beslut. Det är samhället som fattar besluten. Det är alla arbetsbin – arbetsbinas kollektiva samhällsintelligens – som avgör.

I slutändan beslutar de om de ska acceptera eller avvisa en ny drottning som har introducerats i kupan. Därför kan det ibland vara bättre att ge ett drottninglöst samhälle möjlighet att skapa sin egen drottning från ett honägg från den gamla drottningen, i stället för att introducera en ny, främmande drottning.

Som nämnts kan de ta vilket honägg som helst och utveckla det till ett drottningbi genom att mata larven med fodersaft. De gör också cellen där biet föds något större för att ge plats åt drottningens större kropp.

Drottningbiet vet inte alltid när hennes sista dagar närmar sig. Det är samhället som kan märka att hennes feromoner blir svagare och förbereder sig på att få en ny drottning.

Ibland utvecklas en ny drottning medan den gamla fortfarande lever. Då har samhället en äldre moderdrottning som håller på att försvagas och en ny dotterdrottning som just har kommit ut ur en cell. I detta fall slåss drottningarna till döds, och den bästa drottningen vinner!

Vi hoppas att du har uppskattat att tillsammans med oss få en fascinerande inblick i binas hemliga liv! Naturen kan verkligen vara hård, men naturen vet vad som är bäst och gör det som krävs för att säkerställa den fortsatta överlevnaden för de starkaste och friskaste honungsbina, som ger oss alla så mycket!

Läs mer om vad som gör Biosota Manuka-honung till världens bästa...