Interviul Moodie: Cum Andrey Zubko și Biosota Organics se îndreaptă direct spre retailul de călătorie

Martin Moodie: Andrey, povestește-ne despre începuturile tale înainte de mutarea în Australia.

Andrey Zubko:  M-am născut în orașul Vladivostok din fosta Uniune Sovietică, cel mai estic oraș din Rusia. De fapt, Moscova este de peste șase ori mai departe decât Tokyo.

Rusia din tinerețea mea seamănă foarte puțin cu țara de astăzi. Rusia, și înainte de asta Uniunea Sovietică, era în general o țară agro-economică cu un element de industrie grea. Desigur, având în vedere tensiunile geopolitice ale Războiului Rece, complexul militar-industrial (după cum spunea fostul președinte american Eisenhower) era de asemenea prezent în societate și economie.

Am crescut într-o eră în care bunurile și serviciile erau limitate din cauza politicii de control centralizat al economiei. Aceasta descuraja crearea de bogăție și spiritul antreprenorial, dar nu și corupția rampată, interesant.

Bunicii mei locuiau în Ucraina, dar s-au mutat în Rusia după al Doilea Război Mondial din cauza tulburărilor politice de atunci. După prăbușirea Uniunii Sovietice, ocupația principală a tatălui meu a fost apicultura. La acea vreme, cred că societatea era în stare de șoc, nimeni neputând să creadă că țara s-ar putea prăbuși, cu atât mai puțin atât de repede.

Oricum, economia era într-o stare de fluctuație și asta a continuat până în jurul anului 1993, când lucrurile au început să se stabilizeze. Până atunci, tatăl meu a început să producă mobilă sub numele Australux, dintre toate numele. Nu am idee de ce sau cum s-a întâmplat asta, dar evident că avea o fascinație pentru țara mea adoptivă.

Familia ta a fost mereu implicată în apicultură și producția de miere?

Legătura familiei mele cu albinele poate fi urmărită până la bunicul meu din Ucraina. A fost ceva născut din necesitate, având în vedere starea precară a economiei și disponibilitatea alimentelor. Entuziasmul și cunoștințele sale despre albine și metodele tradiționale europene de apicultură au fost transmise tatălui meu și mie.

O istorie mândră a familiei Zubko în apicultură și producția de miere datează din anii 1950.

Mierea este o sursă excelentă de nutriție, fiind de asemenea bogată în antioxidanți. Este extrem de bună și pentru regenerarea rănilor, inclusiv a arsurilor. Practic, mierea este un kit medical în formă lichidă. Toți cei din tinerețea mea apreciam aceste beneficii, iar mierea noastră era foarte populară în rândul vecinilor.

Cred că se poate spune că ceea ce a fost inițial o necesitate a devenit o pasiune pentru familia mea.

Când și de ce te-ai mutat în Australia?

În 1995, primul război cecen dura de câțiva ani. Aveam 15 ani și mă apropiam de vârsta de recrutare. Părinții mei, îngrijorați de bunăstarea mea, m-au trimis la un internat în Australia. Când citești acum despre atrocitățile comise de ambele părți și despre numărul ulterior de morți și răniți, este ceva pentru care sunt recunoscător pe vecie.

Școala internat poate fi o provocare, mai ales pentru un elev străin. Povestește-ne despre această experiență.

Inițial, bariera lingvistică a fost o problemă. Totuși, am avut sprijin din partea personalului școlii și am învățat rapid engleza. Din punct de vedere academic, acest lucru mi-a afectat inițial învățarea, dar nu a durat mult până am ajuns din urmă ceilalți elevi.

Newington College este una dintre cele mai bune școli private din Sydney. Nu era doar remarcabilă în ceea ce privește networkingul, ci și un loc unde se învață spiritul antreprenorial atât direct de la profesori, cât și prin osmoză de la părinții elevilor. Aceasta mi-a deschis mintea către o lume întreagă de posibilități.

Newington oferea, de asemenea, o gamă largă de activități extracurriculare pe care le-am îmbrățișat. Activitatea mea preferată a fost canotajul. M-am dedicat acestui sport cu multă energie și în cele din urmă am devenit campion australian la canotaj pentru elevi în echipaj de opt în 1998, antrenat de legendarul Michael Morgan.

Un tânăr Andrey Zubko sărbătorește succesul la competiția națională de canotaj alături de tatăl său mândru, Alexander 

A fost acesta momentul când ai înființat prima ta afacere?

Corect, Rusia a trecut printr-o transformare după destrămarea Uniunii Sovietice. Crearea unei clase de mijloc a dus la o cerere mai mare pentru produse mai inovatoare sau unice. De exemplu, înainte de 1990, toate ușile dulapurilor foloseau balamale, în timp ce după 1990 populația a fost expusă la uși glisante. Poate părea amuzant, dar aceasta era realitatea vieții acolo.

Oricum, am fost expus la multe designuri noi în Australia pe care le-am împărtășit familiei mele de acasă. Ei au răspuns cu entuziasm, așa că am înființat prima mea companie Export International, exportând panouri particule și alte accesorii pentru Australux în Rusia.

Ziua eram student, iar noaptea făceam atât temele, cât și administram afacerea. Era ireal, pentru că aveam o linie telefonică care mergea direct de la telefonul școlii din hol până în camera mea. Aceasta era conectată la un aparat de fax, astfel încât puteam primi comenzi din Rusia și plasa comenzi către furnizor. Sunt destul de sigur că acum nu ai mai putea face asta.

Deci după școala internat ai dezvoltat această afacere?

Nu, am obținut o diplomă de licență în Economie în 2001 la Universitatea Macquarie. Până atunci, Rusia devenise mai sofisticată și mai avansată tehnologic, așa că familia mea a putut colabora direct cu furnizorii australieni. Aceasta, împreună cu deschiderea granițelor către alte țări, a făcut ca implicarea mea să devină inutilă. Cu toate acestea, a fost distractiv la vremea respectivă.

În schimb, în timp ce eram la universitate, am început afacerea mea de export de vinuri. Operând sub brandul Australux Premium Products, aveam un acord cu Petersons Wines din Hunter Valley, New South Wales, pentru a îmbutelia și exporta vinul lor. Implicându-mă în sectorul vinului timp de câțiva ani, am dobândit o expertiză neprețuită în branding și distribuție, care era o pasiune pentru mine. În această perioadă, am devenit și cetățean australian.

În cele din urmă, m-am întors să lucrez în țara mea natală în 2009, amuzant, tot în Vladivostok. Lucrând în afacerea familiei, Australux, am continuat și să gestionez Export International în Australia. Era normal pentru mine să fiu în avion în fiecare lună.

Fostul showroom Australux din Vladivostok, Rusia

Și atunci cariera ta a decolat cu adevărat?

De fapt, a fost o schimbare completă de direcție. Eram în magazinul de mobilă al familiei când am văzut o tânără frumoasă pe nume Oxana inspectând dulapurile Australux pentru părinții ei. A fost dragoste la prima vedere pentru mine. Și, din fericire, și pentru ea. Într-un timp foarte scurt ne-am căsătorit.

Am realizat curând că, deși activitățile mele în domeniul mobilierului și vinului plăteau facturile, adevărata mea pasiune era producția de miere. Fascinația mea pentru albine a fost neclintită și, spre deosebire de vinificație, am o istorie și o moștenire profundă în apicultură și producția de miere. Astfel, am început să explorăm logistica fabricării și exportului mierii noastre. Apoi am dezvoltat o strategie de afaceri, care a fost începutul Biosota Organics.

Un stup de activitate: Familia Zubko la stupina Biosota Organics de pe Gold Coast. În fotografie, de la stânga la dreapta, sunt Oxana, Andrey, Misha și Masha împreună cu tatăl lui Andrey, Alexander, și mama Luda 

Inițial, am început cu câteva stupi, însă nu a trecut mult timp până când cererea a necesitat cumpărarea mierii de la vecini și apoi de la satele învecinate. Am avut atât de mult succes încât în cele din urmă am început să exportăm în Australia.

Este oarecum un cerc complet, nu-i așa? Am plecat din Rusia și am ajuns să export produse de mobilier acasă, iar când am devenit cetățean naturalizat australian, m-am mutat în Rusia și am exportat miere către noua mea casă. Așadar, am avut întotdeauna un talent pentru exportul internațional.

"Am o înclinație să citez filozofi chinezi deoarece sunt îndrăgostit de această țară. Așadar, vă rog să mă răsfățați cu următorul citat: 'Nu poți prinde un pui de tigru fără să intri în bârlogul tigru'. Cu alte cuvinte, succesul vine inevitabil cu risc." - Andrey Zubko

Ce v-a determinat să vă întoarceți în Australia?

Trebuie să se înțeleagă că atunci locuiam în estul Rusiei. Era un mediu nealterat și perfect pentru producerea celei mai pure miere. Toate acestea s-au schimbat pe 11 martie 2011, când tsunami-ul a lovit centrala nucleară Fukushima din Japonia.

Toată lumea era foarte conștientă de accidentul nuclear de la Cernobîl din 1986 și de căderea radioactivă peste Europa. A devenit clar că, dacă reactorul ar fi scurs, contaminarea ar fi avut un impact dăunător nu doar asupra sănătății noastre pe termen lung, ci și asupra viabilității producției de miere. Prin urmare, am decis să ne mutăm în Australia. Deși regretabil la momentul respectiv, a fost decizia corectă.

Și trebuie să spun că vremea ajută. Deși ne place zăpada, noutatea de a face față șase luni cu temperaturi de cinci grade sau mai puțin se pierde rapid. Glumind, este locul perfect pentru a înființa o fabrică de producție a mierii.

Inițial, era cu adevărat o industrie de tip artizanală în Sydney. Am cumpărat diverse tipuri de miere din New South Wales și le procesam acasă. La un moment dat, a devenit evident că erau necesare facilități mai mari, așa că am cumpărat o fabrică în suburbia de nord a Sydney-ului. 

În jurul acestei perioade am identificat un tip de miere care nu era disponibil pe piața australiană, așa că ne-am concentrat atenția pe mierea Manuka. 

Manuka este un produs de sănătate superior față de alte tipuri de miere, cum ar fi Yellow Box etc. Acest lucru se datorează proprietăților sale medicinale mai puternice, dovedite clinic ca fiind benefice pentru o gamă largă de afecțiuni, de la sănătatea digestivă până la răni rezistente la antibiotice.

La acea vreme produceam diverse grade de miere Manuka, dar am realizat că trebuie să ne diferențiem de concurenți, așa că ne-am concentrat atenția pe piața premium a recoltelor cu putere rară, devenind pionieri și lideri în acest domeniu.

Cu cât numărul MGO este mai mare, cu atât mierea Manuka este mai pură și beneficiile pentru sănătate mai puternice.

Așa a apărut MGO 2100+?  

Exact, dar mai întâi trebuie să subliniez un proverb chinezesc: „Cei care vor doar viteză nu reușesc”.

Am experimentat cu gestionarea stupului în timpul recoltării și în afara sezonului, plus îmbătrânirea mierii Manuka cu ratinguri Methylglyoxal între MGO 400 – 1000. MGO este modul în care se măsoară și se clasifică puterea antibacteriană și puritatea nectarului concentrat din floarea de Manuka.

Totuși, am realizat curând că am putea obține o concentrație mult mai bună a proprietăților medicinale dacă am depozita mierea la o temperatură specifică timp de până la 24 de luni.

MGO 2100+ – „Șampania lumii gastronomiei fine”

Prin încercări și erori și o investiție considerabilă în sistemul de gestionare a stupilor, am reușit să atingem niveluri MGO de până la 1717+, care a fost apogeul succesului. În acest stadiu, în loc să ne mulțumim cu realizările, am forțat și am atins MGO 2100+. Aceasta este acum cea mai mare miere MGO din lume.

Ce este exact MGO 2100+? 

Cel mai simplu mod de a explica acest lucru este printr-o analogie. Mierea Manuka este, în esență, un aliment funcțional pentru sănătate. Dezvoltarea unor niveluri atât de ridicate ale proprietăților benefice naturale din mierea Manuka este atât o artă, cât și o știință. 

Necesită alinierea perfectă a elementelor naturale și a măiestriei experte.

Mierea Manuka este șampania lumii gastronomiei fine. Fiecare recoltă rară este realizată cu măiestrie în loturi mici, fiecare borcan fiind plin de arome și proprietăți vii unice regiunii și perioadei anului.

În loc să oferi vin sau whisky cadou, mierea Manuka este un dar unic de sănătate și prosperitate. MGO 2100+ este cea mai rară și valoroasă calitate de miere Manuka. Ediție limitată, cu doar 500 de borcane disponibile, este cu adevărat un cadou excepțional, unic în viață, din bogăția naturii.

Piața era inundată de multe mărci de miere în acea perioadă, așa că a devenit o chestiune de viabilitate comercială să creăm ceva care să fie crème de la crème. Știam că avem expertiza să o fabricăm și pasiunea să o ducem la succes. Nu am luat niciodată în considerare eșecul ca posibilitate.

În cele din urmă, am mutat compania din Sydney în Queensland din două motive specifice. Primul a fost prevalența pădurilor mai curate de unde albinele pot colecta nectarul. În al doilea rând, mediul este propice pentru creșterea unei familii. Nu spunem că Sydney nu este; totuși, spațiile deschise și apropierea de cele mai bune plaje din lume sunt de neegalat.

Pentru a oferi o varietate mai mare, producem și alte clasificări MGO de miere Manuka, de asemenea de calitate premium, cum ar fi MGO 1200+ și 1717+. De fapt, întreaga noastră colecție de miere premium Manuka ne-a adus recent distincția de Cea Mai Bună Miere de Manuka de Lux din Australia, în cadrul Luxury Lifestyle Awards 2024. 

Cu mierea MGO 2100+, reacția a fost foarte bună. Vorbim despre cea mai exclusivă miere din lume. Spre deosebire de alte facilități de producție, mierea nu este procesată în niciun fel. Ce extragem din stupi este turnat manual în recipiente de sticlă într-un mediu steril și apoi expediat la destinație.

Singura implicare umană, dacă vreți să-i spuneți așa, este modul în care îl depozităm și apoi testăm în laborator puritatea pentru a ne asigura că nu este contaminat cu alte polenuri sau insecticide.

Să vorbim despre retailul pentru călători. Biosota Organics este în prezent listată la Heinemann în Aeroportul Sydney. Expuneți în Singapore, deci este clar că aveți planuri de extindere în acest canal.

Da, avem. Ca o afacere mică, de familie, am fost inițial complet depășiți când a venit vorba de vânzările duty free. Am avut noroc să folosim Heinemann ca punct de lansare în Sydney, iar ajutorul lor a fost neprețuit.

Folosirea unui ambasador de brand potrivit este, de asemenea, esențială și am avut norocul să colaborăm cu Toni Martello de la Azzurra One. Ea și echipa ei sunt o adevărată plăcere de lucrat și vânzările lor au fost excepționale.

Am participat la evenimentul TFWA din Singapore anul trecut și, așa cum spuneți, vom face acest lucru din nou anul acesta. Nu ne-am dat seama cât de mare este această industrie și ce oportunități pot apărea dacă promovăm corect Biosota Organics și colaborăm cu companiile potrivite.

Deci, care este următorul pas?

În termeni de retail pentru călători, am fost extrem de norocoși că nu am fost în poziția de a extinde operațiunile înainte de COVID, deoarece închiderea aeroporturilor și a comerțului internațional ne-ar fi afectat grav, având în vedere investițiile necesare.

În era post-COVID, observăm un interes considerabil pentru produsele noastre din China, Coreea de Sud, Vietnam, Orientul Mijlociu și America, ceea ce nu este surprinzător având în vedere că aceste țări pun un accent important pe remedii naturale.

Prin urmare, pe termen scurt, acesta este principalul nostru obiectiv din perspectiva exportului.

Pentru a ne extinde prezența, intenționăm să investim mai mult capital în promovarea produselor în aeroporturile australiene care deservesc în mod tradițional piața ASEAN, în special Melbourne și Brisbane.

De asemenea, vom lua în considerare să facem un prim pas pentru a evalua interesul în Europa, însă acest lucru este încă pe termen lung.

Sunt convins că gama de produse Biosota este perfect adaptată pieței ASEAN, așa că vom investi acolo pentru a ne crește profilul. ✈