Manuka 꿀에서 NPA는 '비활성 화합물 활성'을 의미하며, Manuka 꿀의 독특한 항균 특성을 나타내는 지표입니다.

Manuka 꿀이 어디서나 같은 것은 아니라는 사실을 알고 계셨나요? 또한 한 지역에서 생산된 배치도 서로 다를 수 있습니다. 그렇다면 어떤 요인이 달라질까요? 이 제품의 경우에는 항균 활성 수준입니다. 이 글에서는 이를 정의하는 지표를 살펴보겠습니다.

NPA란 무엇인가요?

꿀의 비과산화물 활성을 의미합니다. 이는 제품에 특별한 방부 특성을 부여합니다. 병 라벨에서 약어와 그 옆의 숫자를 보실 수 있습니다. 일반인이 이해하기 어려운 정의와 의미 없는 용어를 사용하는 데 그치지 않고, 가능한 한 명확하게 설명하고자 합니다. 그래서 먼저 이러한 용어를 쉽게 설명해 보겠습니다.

핵심은 모든 종류의 꿀에 일종의 항균 특성이 있다는 것입니다. 이는 과산화물 활성에 의해 발생합니다. 하지만 Manuka 꿀은 이러한 특성을 부여하는 비과산화물 활성(NPA)도 지니고 있어 특별합니다. 그 개념과 차이를 이해하기 위해 각각에 대해 자세히 알아보겠습니다.

과산화물 활성

과산화물 활성은 거의 모든 종류의 꿀에 나타납니다. 항균 효과는 낮은 pH, 높은 삼투압, 그리고 주로 과산화수소에 의해 발생합니다. 과산화수소는 포도당 산화효소라는 효소의 도움으로 생성됩니다. 이 물질은 포도당과 산소를 사용해 과산화수소의 방부 특성을 발현시킵니다. 덕분에 꿀은 경미한 감염을 억제하는 데 사용될 수 있습니다. 박테리아를 제거하면서 조직을 손상시키지 않습니다.

하지만 이 화합물은 빛과 열에 민감하다는 문제가 있습니다. 또 다른 단점은 혈액, 타액 및 혈청과 접촉하면 분해된다는 것입니다. 이로 인해 항균 특성이 사라집니다.

비과산화물 활성

이는 Manuka 꿀에 특별한 특성을 부여하는 NPA입니다. 주로 메틸글리옥살(MGO)에서 비롯되며, MGO는 Manuka 꿀의 천연 화합물인 디하이드록시아세톤(DHA)이 숙성 과정에서 변화하면서 꿀에 형성됩니다. NPA와 MGO는 매우 밀접하게 연관되어 있으므로 현재는 MGO를 직접 측정해 주요 등급으로 사용합니다. MGO의 의미에 대해 자세히 알아보세요. 당사를 포함한 일부 호주 라벨에서는 NPA 등급을 ULF(Unique Leptospermum Factor)라고 표기하므로 NPA 10+와 ULF 10+는 같은 의미입니다.

메틸글리옥살에도 항균 효과가 있으며 빛, 열 또는 체액의 영향을 받아 파괴되지 않습니다. 따라서 과산화수소가 중화된 후에도 꿀은 방부 특성을 유지합니다. 이 특성을 ‘비과산화물 활성’이라고 하며, 같은 이름의 등급을 정하는 기준이 됩니다.

NPA 등급의 의미

이 지표는 라벨에 약어와 그 옆의 숫자로 표시되며, Manuka 꿀의 강도를 나타냅니다. 원리는 다음과 같습니다. 이 등급은 특정 농도의 페놀 용액이 나타내는 효과와 비교한 제품의 항균 효과를 보여줍니다. 단위는 %입니다. 즉, 지표의 숫자는 물에 포함된 페놀의 비율과 같습니다. 예를 들어 NPA 10+는 꿀이 10% 페놀 용액과 동일한 수준으로 박테리아에 작용한다는 의미입니다.

어떻게 평가할까요? 이를 위해 한천 웰 확산법을 사용합니다. 미생물이 포함된 한천 배지에 만든 웰에 제품을 넣습니다. 확산이 시작되면 연구진은 박테리아의 활성이 어느 정도 억제되는지 확인합니다. 그 결과를 특정 농도의 페놀 용액이 나타내는 효과와 비교합니다. 이를 바탕으로 Manuka 꿀의 강도를 판단합니다.

NPA는 메틸글리옥살에 의해 좌우되므로 그 수준은 MGO 등급과 관련이 있습니다. 예를 들어 MGO 260+ 꿀은 비과산화물 활성이 10+입니다. 활성이 10+에 이르면 뚜렷한 방부 특성이 나타나는 것으로 여겨집니다. 수치가 높을수록 제품의 활성도 강합니다.

특성이 서로 다른 이유는 무엇일까요? 품질은 몇 가지 요인에 따라 달라집니다.

1. 식물 - 자라는 환경, 주변 조건, 기후 등
2. 벌 - 벌의 나이와 군체의 건강 상태
3. 제품이 가공 및 보관되는 조건

하지만 NPA에 가장 중요한 요인은 꿀이 Manuka 꽃에서만 채집된 것인지, 아니면 다른 종의 꽃꿀과 섞였는지 여부입니다. MGO가 형성되는 화합물인 DHA가 Manuka(Leptospermum) 꽃꿀에서 유래하기 때문에, 이는 MGO 농도에 영향을 줍니다.

Manuka 꿀 선택 방법

먼저 이 제품의 모든 종류에 비과산화물 활성이 있는 것은 아니라는 점을 말씀드리고 싶습니다. 일부 생산자는 더 높은 등급을 얻기 위해 과산화물 활성과 NPA 수치를 함께 표기합니다. 이는 마케팅 목적과 가격 인상을 위해 이루어집니다. 따라서 라벨을 더 주의 깊게 읽어야 합니다. 그 외에도 세 가지 규칙이 있습니다.

1. NPA의 의미를 이해하고 자신에게 맞는 유형을 선택하세요.
2. 인증서를 요청하세요. 제품이 진품인지 확인하려면 표시된 품질이 실험실 검사로 입증되었는지 확인할 수 있는 문서를 요청하세요. 색과 냄새로도 살펴볼 수 있습니다. 짙은 갈색이고 탄 향이나 캐러멜화된 맛이 난다면, 꿀이 오래되었거나 NPA를 인위적으로 높이기 위해 가열되었을 가능성이 큽니다. 이러한 과정 후에는 효소가 파괴되므로 중요한 사항입니다.
   
3. MGO에 관한 글을 읽어 보세요. 가장 적합한 Manuka 꿀 유형을 선택하는 데 도움이 됩니다.

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당사의 꿀은 호주의 외딴 숲에 위치한 농장에서 채집됩니다. 이를 통해 높은 품질을 유지하고 다양한 필요에 맞는 여러 등급의 제품을 제공할 수 있습니다. 모든 배치는 실험실에서 철저히 검사되므로 모든 NPA 및 MGO 표기는 인증서로 입증됩니다. 따라서 지불한 만큼의 제품을 받고 있다는 확신을 가질 수 있습니다.

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