Manuka 꿀에서 NPA는 '비활성 화합물 활성'을 의미하며, Manuka 꿀의 독특한 항균 특성을 나타내는 지표입니다.

Manuka 꿀이 어디서나 똑같지 않다는 사실을 알고 계셨나요? 게다가 한 지역에서 생산된 배치도 서로 다를 수 있습니다. 그렇다면 어떤 요소들이 달라질까요? 이 제품에서는 항균 활성 수준이 다릅니다. 이 글에서는 이를 정의하는 지수에 대해 살펴보겠습니다.

NPA란 무엇인가요?

NPA는 꿀의 비과산화물 활성(non-peroxide activity)을 의미합니다. 이것이 제품에 특별한 방부 특성을 부여합니다. 병 라벨에서 약어와 숫자를 보실 수 있을 겁니다. 우리는 일반인이 이해하기 어려운 복잡한 정의와 용어를 넘어서 설명하고자 합니다. 그래서 먼저 명확하게 설명하려고 합니다.

핵심은 모든 종류의 꿀이 일종의 항균 특성을 가지고 있다는 점입니다. 이는 과산화물 활성에 의해 발생합니다. 하지만 Manuka 꿀은 비과산화물 활성(NPA)도 가지고 있어 독특합니다. 차이를 이해하기 위해 이 두 가지를 더 자세히 알아보겠습니다.

과산화물 활성

거의 모든 종류의 꿀에 공통적인 특성입니다. 항균 효과는 낮은 pH, 높은 삼투압, 그리고 주로 과산화수소에 의해 제공됩니다. 이는 포도당 산화효소(glucose oxidase) 효소의 도움으로 생성됩니다. 이 효소는 포도당과 산소를 이용해 과산화수소의 방부 특성을 발휘하게 합니다. 덕분에 꿀은 가벼운 감염을 억제하는 데 사용될 수 있으며, 박테리아를 죽일 때 조직을 손상시키지 않습니다.

하지만 문제는 이 화합물이 빛과 열에 민감하다는 점입니다. 또 다른 약점은 혈액, 타액, 혈청과 접촉하면 분해된다는 것입니다. 이로 인해 항균 특성이 사라집니다.

비과산화물 활성

이것이 바로 Manuka 꿀에 특별한 특성을 부여하는 NPA입니다. 이 활성은 이 식물의 꿀샘에 함유된 메틸글리옥살(MGO)에서 비롯됩니다. 이 물질은 숙성 과정에서 디하이드록시아세톤(DHA)으로부터 생성됩니다. 이 특성은 또 다른 등급인 MGO 평가에도 사용됩니다.

메틸글리옥살은 항균 효과가 있으며 빛, 열, 체액의 영향에도 파괴되지 않습니다. 그래서 과산화수소가 중화된 후에도 꿀은 방부 특성을 유지합니다. 이 특성을 ‘비과산화물 활성’이라 하며, 같은 이름의 등급 기준이 됩니다.

NPA 등급의 의미

이 지수는 라벨에 약어와 숫자로 표시되며, Manuka 꿀의 강도를 나타냅니다. 이 등급은 제품이 가진 항균 효과가 특정 농도의 페놀 용액과 비교해 어느 정도인지를 %로 나타냅니다. 즉, 지수 숫자는 물 속 페놀 함량의 %와 같습니다. 예를 들어, NPA 10+는 꿀이 10% 페놀 용액과 같은 박테리아 억제 효과를 가진다는 뜻입니다.

평가는 한천 웰 확산법(agar well diffusion method)을 사용합니다. 제품을 미생물이 있는 한천 접시에 만든 웰에 넣고 확산이 시작되면 박테리아 활동이 어느 정도 억제되는지 관찰합니다. 결과는 특정 농도의 페놀 용액 효과와 비교되어 Manuka 꿀의 강도를 판단합니다.

NPA는 메틸글리옥살에 의존하므로, 그 수준은 MGO 등급과 관련이 있습니다. 예를 들어, 10+ 비과산화물 활성은 MGO 260+ 꿀에 해당합니다. 일반적으로 10+ 이상의 활성에서 유의미한 방부 특성이 나타납니다. 수치가 높을수록 제품이 더 강력합니다.

다른 특성을 유발하는 요인은 무엇일까요? 품질은 다음 몇 가지 요소에 따라 달라집니다:

1. 식물 - 성장 환경, 기후 등
2. 벌 - 나이와 군집 건강 상태
3. 제품이 가공되고 저장되는 조건

하지만 NPA에 가장 중요한 요소는 꿀샘이 Manuka 꽃에서만 채취되었는지, 아니면 다른 종과 혼합되었는지 여부입니다. 이는 MGO 농도에 영향을 미치는데, MGO는 이 식물에만 존재하기 때문입니다.

Manuka 꿀 선택법

먼저, 모든 종류의 Manuka 꿀이 비과산화물 활성을 가진 것은 아닙니다. 일부 생산자는 마케팅 목적과 가격 인상을 위해 과산화물 활성과 NPA 점수를 인위적으로 높여 등급을 올리기도 합니다. 따라서 라벨을 꼼꼼히 확인하세요. 그 외에 세 가지 규칙이 있습니다:

1. NPA가 무엇을 의미하는지 정확히 알고 자신에게 맞는 유형을 선택하세요.
2. 인증서를 요청하세요. 제품이 진품임을 확인하려면 실험실 테스트로 품질이 입증되었는지 문서를 요구하세요. 색상과 냄새로도 확인할 수 있습니다. 짙은 갈색이며 탄 맛이나 캐러멜화된 향이 난다면, 꿀이 오래되었거나 인위적으로 NPA를 높이기 위해 가열되었을 가능성이 큽니다. 이런 과정에서는 효소가 파괴되기 때문에 중요합니다.
   
3. MGO에 관한 저희 글을 읽어 보세요. 이는 최고의 Manuka 꿀 유형을 선택하는 데 도움이 될 것입니다.

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저희 꿀은 호주의 외딴 숲 농장에서 채취됩니다. 이는 높은 품질을 달성하고 다양한 등급의 제품을 제공하는 데 도움이 됩니다. 모든 배치는 실험실에서 철저히 검사되며, 모든 NPA와 MGO 표시는 인증서로 증명됩니다. 따라서 고객님은 정확히 구매한 만큼의 가치를 지불한다는 확신을 가질 수 있습니다.

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