무디 인터뷰: Andrey Zubko와 Biosota Organics가 여행 소매 시장을 향해 빠르게 나아가는 방법

Martin Moodie: Andrey, 호주로 이주하기 전 초기 시절에 대해 말씀해 주세요.

Andrey Zubko:  저는 구소련의 블라디보스토크에서 태어났으며, 러시아에서 가장 동쪽에 위치한 도시입니다. 사실 모스크바는 도쿄보다 여섯 배 이상 더 멀리 떨어져 있습니다.

제가 자란 시절의 러시아는 오늘날의 나라와 거의 닮지 않았습니다. 러시아와 그 이전의 소련은 주로 농업 경제 국가였으며 중공업도 일부 있었습니다. 냉전의 지정학적 긴장 상황을 고려할 때, 군수 산업 복합체(전 미국 대통령 아이젠하워의 표현)를 사회와 경제 전반에서 볼 수 있었습니다.

저는 중앙집권적 경제 통제 정책으로 인해 상품과 서비스가 제한되던 시대에 자랐습니다. 이 정책은 부의 창출과 기업가 정신을 억제했지만, 흥미롭게도 만연한 부패는 막지 못했습니다.

할아버지와 할머니는 우크라이나에 살다가 제2차 세계대전 후 정치적 혼란으로 러시아로 이주하셨습니다. 소련 붕괴 후 아버지의 주된 직업은 양봉이었습니다. 당시 사회는 충격 상태였던 것 같습니다. 아무도 나라가 이렇게 빠르게 붕괴할 수 있다고 믿지 못했으니까요.

어쨌든 경제는 불안정한 상태였고 1993년경에야 안정되기 시작했습니다. 그때쯤 아버지는 Australux라는 이름으로 가구 제조를 시작하셨습니다. 왜 그런 이름을 붙였는지, 어떻게 시작했는지는 모르겠지만, 분명히 제 입양국에 대한 관심이 있었던 것 같습니다.

가족이 항상 벌과 꿀 생산에 관심이 있었나요?

우리 가족의 벌과의 인연은 우크라이나에 계셨던 할아버지로부터 시작됩니다. 경제 상황이 불안정하고 식량 공급이 어려웠던 시절에 필요에 의해 시작된 일이었습니다. 할아버지의 벌과 전통적인 유럽 양봉 방식에 대한 열정과 지식은 아버지와 저에게 전해졌습니다.

자랑스러운 주브코 가족의 양봉 및 꿀 생산 역사는 1950년대로 거슬러 올라갑니다.

꿀은 영양 공급원이자 항산화제가 풍부한 훌륭한 식품입니다. 또한 화상을 포함한 상처 재생에 매우 효과적입니다. 본질적으로 꿀은 액체 형태의 응급 처치 키트입니다. 제 어린 시절부터 모두가 이 점을 잘 알고 있었기에 우리 꿀은 이웃들 사이에서 매우 인기가 있었습니다.

처음에는 필요에 의해 시작된 일이 가족에게는 사랑의 노동이 되었다고 할 수 있을 것 같습니다.

언제 그리고 왜 호주로 이주하셨나요?

1995년, 첫 번째 체첸 전쟁이 몇 년째 계속되고 있었습니다. 저는 15살이었고 징병 연령에 가까워지고 있었습니다. 부모님은 제 안위를 걱정하셔서 저를 호주에 있는 기숙학교로 보내셨습니다. 지금 양측에서 자행된 잔혹 행위와 그로 인한 사상자 수를 읽어보면, 그 결정에 대해 영원히 감사하게 생각합니다.

기숙학교 생활은 특히 외국인 학생에게 도전이 될 수 있습니다. 그 경험에 대해 말씀해 주세요.

처음에는 언어 장벽이 문제였습니다. 하지만 학교 직원들의 지원 덕분에 빠르게 영어를 배웠습니다. 학업적으로는 초기에는 불리했지만 곧 다른 학생들과 따라잡을 수 있었습니다.

Newington College는 시드니 최고의 사립학교 중 하나입니다. 네트워킹 측면에서 강력했을 뿐만 아니라, 교사들로부터 직접 그리고 학생 부모들로부터 자연스럽게 비즈니스 감각을 배울 수 있는 곳이었습니다. 이 경험은 제게 무한한 가능성의 세계를 열어주었습니다.

Newington은 다양한 과외 활동을 제공했으며 저는 그것을 적극적으로 즐겼습니다. 제가 가장 좋아한 활동은 조정이었고, 열정을 다해 이 스포츠에 몰두해 1998년에 전설적인 Michael Morgan 코치의 지도 아래 8인승에서 호주 학교 조정 챔피언이 되었습니다.

젊은 Andrey Zubko가 자랑스러운 아버지 Alexander와 함께 전국 조정 대회 성공을 축하하고 있습니다. 

이때 첫 사업을 시작하신 건가요?

맞습니다, 소련이 해체된 후 러시아는 변화를 겪었습니다. 중산층이 형성되면서 더 혁신적이거나 독특한 제품에 대한 수요가 증가했습니다. 예를 들어, 1990년 이전에는 모든 찬장 문이 경첩을 사용했지만, 1990년 이후에는 인구가 미닫이문에 노출되었습니다. 웃을 수도 있겠지만, 그곳에서 살던 현실이었습니다.

어쨌든 저는 호주에서 많은 새로운 디자인을 접했고, 그것을 고국의 가족과 공유했습니다. 그들은 열정적으로 반응했고, 그래서 저는 러시아에서 Australux를 위해 파티클 보드와 기타 부속품을 수출하는 첫 회사를 설립했습니다.

낮에는 학생이었고 밤에는 숙제를 하면서 사업도 했습니다. 복도에 있는 학교 전화에서 제 방으로 직접 연결된 전화선이 있었는데, 그 전화선은 팩스 기계에 연결되어 러시아에서 주문을 받고 공급업체에 주문을 할 수 있었습니다. 지금은 그런 일이 불가능할 거라고 확신합니다.

그럼 기숙학교를 마친 후에 그 사업을 키우신 건가요?

아니요, 저는 2001년에 Macquarie University에서 경제학 학사 학위를 받았습니다. 그때쯤 러시아는 더 정교하고 기술적으로 발전했기 때문에 우리 가족은 호주 공급업체와 직접 거래할 수 있었습니다. 여기에 다른 나라들과의 국경 개방이 더해져서 제 참여는 불필요해졌습니다. 그럼에도 불구하고 그때는 재미있었습니다.

대신 대학에 다니는 동안 와인 수출 사업을 시작했습니다. Australux Premium Products라는 브랜드로 뉴사우스웨일스 헌터 밸리의 Petersons Wines와 협력해 그들의 와인을 병입하고 수출했습니다. 몇 년간 와인 분야에 몰두하며 브랜딩과 유통에 대한 귀중한 전문 지식을 쌓았고, 이것이 저의 열정이었습니다. 이 기간 동안 저는 호주 시민권도 취득했습니다.

결국 저는 2009년에 고국으로 돌아가 일하게 되었는데, 재미있게도 블라디보스토크에서였습니다. 가족 사업인 Australux에서 일하면서 호주에서는 Export International도 계속 관리했습니다. 매달 비행기를 타는 것이 일상이었죠.

러시아 블라디보스토크에 있던 이전 Australux 쇼룸

그때부터 당신의 경력이 정말 시작된 건가요?

사실, 완전히 방향을 바꿨습니다. 가족 가구점에 있었을 때, Oxana라는 아름다운 젊은 여성이 부모님을 위해 Australux 옷장을 살펴보는 것을 보았습니다. 저에게는 첫눈에 반한 순간이었고, 다행히 그녀도 마찬가지였습니다. 아주 짧은 시간 내에 우리는 결혼했습니다.

가구와 와인 사업이 생계를 유지해 주었지만, 진정한 열정은 꿀 생산에 있다는 것을 곧 깨달았습니다. 벌에 대한 저의 관심은 변함없었고, 와인 제조와 달리 저는 양봉과 꿀 생산에 깊은 역사와 유산을 가지고 있습니다. 그래서 우리는 꿀 제조와 수출의 물류를 탐구하기 시작했고, 그 결과 Biosota Organics라는 사업 전략을 개발하게 되었습니다.

활기찬 현장: 골드코스트에 있는 Biosota Organics 양봉장에서의 Zubko 가족. 왼쪽부터 오른쪽으로 Oxana, Andrey, Misha, Masha와 Andrey의 아버지 Alexander, 어머니 Luda가 있습니다. 

처음에는 몇 개의 벌통으로 시작했지만, 수요가 늘어나면서 이웃과 인근 마을에서 꿀을 사야 했습니다. 우리는 매우 성공적이었고 결국 호주로 수출을 시작했습니다.

어느 정도 순환하는 것 같지 않나요? 저는 러시아에서 왔다가 가구 제품을 고국으로 수출했고, 호주 시민권을 취득한 후에는 러시아로 가서 입양한 고향으로 꿀을 수출했습니다. 그래서 저는 항상 국제 수출에 재능이 있었던 것 같습니다.

"저는 중국 철학자들을 인용하는 것을 좋아합니다. 그 나라에 매료되었기 때문이죠. 그러니 다음 말을 들어주세요. '호랑이 굴에 들어가지 않고는 새끼 호랑이를 잡을 수 없다'는 말입니다. 다시 말해, 성공에는 필연적으로 위험이 따른다는 뜻입니다." - Andrey Zubko

호주로 돌아오게 된 계기는 무엇인가요?

당시 우리는 러시아 동부에 살고 있었습니다. 이곳은 청정한 환경으로 가장 순수한 꿀을 생산하기에 완벽한 곳이었습니다. 그러나 2011년 3월 11일 일본 후쿠시마 원전이 쓰나미로 피해를 입으면서 모든 것이 바뀌었습니다.

1986년 체르노빌 원전 사고와 유럽 전역에 퍼진 방사능 낙진에 모두가 예민하게 반응했습니다. 만약 원자로가 누출된다면 오랜 건강뿐 아니라 꿀 생산의 지속 가능성에도 해로운 영향을 미칠 것이 분명했습니다. 그래서 우리는 호주로 이주하기로 결정했습니다. 당시에는 안타까웠지만 올바른 결정이었습니다.

그리고 날씨도 도움이 된다고 말해야겠네요. 우리는 눈을 좋아하지만, 6개월 동안 5도 이하의 온도와 싸우는 신선함은 금세 사라집니다. 농담은 제쳐두고, 꿀 제조 시설을 세우기에 완벽한 장소입니다.

처음에는 시드니에서 정말 작은 가내 산업이었습니다. 우리는 뉴사우스웨일스 전역에서 다양한 종류의 꿀을 구입해 집에서 가공했습니다. 어느 순간 더 큰 시설이 필요하다는 것이 분명해져 시드니 북부 교외에 공장을 구입했습니다. 

바로 이 시기에 호주 시장에서 쉽게 구할 수 없는 꿀 종류를 발견하여 마누카 꿀에 집중하게 되었습니다. 

마누카는 Yellow Box 등 다른 꿀보다 우수한 건강 제품입니다. 이는 장 건강부터 항생제 내성 상처에 이르기까지 다양한 건강 상태에 임상적으로 입증된 더 강력한 약효 성분을 가지고 있기 때문입니다.

당시 우리는 다양한 등급의 마누카 꿀을 생산하고 있었지만 경쟁자들과 차별화할 필요가 있음을 깨닫고, 희귀한 고강도 수확 프리미엄 시장에 집중하여 이 분야의 선구자이자 리더가 되었습니다.

MGO 수치가 높을수록 마누카 꿀은 더 순수하고 건강에 더 강력한 효능을 가집니다.

이것이 MGO 2100+가 탄생한 계기인가요?  

정확히 말하자면, 먼저 중국 속담 ‘속도만 원하는 자는 성공하지 못한다’를 강조하고 싶습니다.

우리는 수확기와 비수기 동안 벌통 관리를 실험했고, MGO 400에서 1000 사이의 메틸글리옥살 등급을 가진 마누카 꿀을 숙성시켰습니다. MGO는 농축된 마누카 꽃꿀의 항균력과 순도를 측정하고 등급을 매기는 방법입니다.

하지만 우리는 곧 특정 온도에서 최대 24개월 동안 꿀을 보관하면 약효 성분의 농도를 훨씬 더 높일 수 있다는 것을 깨달았습니다.

MGO 2100+ – “고급 식사의 샴페인”

시도와 실패를 거듭하고 벌통 관리 시스템에 상당한 투자를 통해, 저희는 MGO 1717+라는 최고 수준을 달성할 수 있었습니다. 이 단계에서 안주하지 않고 더 노력하여 MGO 2100+를 달성했습니다. 이것이 현재 세계에서 가장 높은 MGO 꿀입니다.

MGO 2100+는 정확히 무엇인가요? 

가장 쉽게 설명하는 방법은 비유를 사용하는 것입니다. Manuka 꿀은 본질적으로 기능성 건강 식품입니다. Manuka 꿀에 자연적으로 존재하는 건강 증진 성분을 이렇게 높은 수준으로 개발하는 것은 예술이자 과학입니다. 

이는 자연 요소와 전문적인 장인 정신이 완벽하게 조화를 이룰 때 가능합니다.

Manuka 꿀은 고급 식사의 샴페인과 같습니다. 각 희귀 빈티지 수확은 소량으로 정성껏 만들어지며, 각 병은 지역과 계절에 따라 독특한 맛과 생명력을 가득 담고 있습니다.

와인이나 위스키 대신, Manuka 꿀은 건강과 번영의 독특한 선물입니다. 저희의 MGO 2100+는 가장 희귀하고 가치 있는 Manuka 꿀 등급입니다. 500병 한정판으로, 자연의 선물 중에서도 진정으로 특별한 일생일대의 선물입니다.

당시 시장에는 많은 꿀 브랜드가 넘쳐났기에, 상업적 생존 가능성을 위해 최고 중의 최고를 만들어야 했습니다. 저희는 그것을 제조할 전문 지식과 성공을 이끌 열정을 갖고 있었습니다. 실패는 전혀 고려하지 않았습니다.

저희는 궁극적으로 두 가지 구체적인 이유로 회사를 시드니에서 퀸즐랜드로 이전했습니다. 첫째는 벌들이 꿀을 채취할 수 있는 더 깨끗한 숲이 많기 때문입니다. 둘째는 가족을 키우기에 적합한 환경이기 때문입니다. 시드니가 그렇지 않다는 것은 아니지만, 넓은 공간과 세계 최고의 해변과의 근접성은 따라올 수 없습니다.

더 다양한 선택을 제공하기 위해, 저희는 MGO 1200+와 1717+ 같은 프리미엄 품질의 다른 Manuka 꿀 MGO 등급도 생산하고 있습니다. 사실, 저희의 프리미엄 Manuka 꿀 전체 컬렉션은 최근 Luxury Lifestyle Awards 2024에서 호주 최고의 럭셔리 Manuka 꿀로 선정되는 영예를 얻었습니다. 

MGO 2100+ 꿀에 대한 반응은 매우 좋았습니다. 우리는 세계에서 가장 독점적인 꿀에 대해 이야기하고 있습니다. 다른 생산 시설과 달리, 이 꿀은 어떤 방식으로도 가공되지 않습니다. 벌통에서 추출한 꿀을 무균 환경에서 손으로 유리 용기에 붓고 목적지로 배송합니다.

만약 그것을 인간의 개입이라고 부른다면, 우리가 하는 유일한 일은 꿀을 보관하고 순도를 확인하기 위해 실험실에서 검사하는 것입니다. 다른 꽃가루나 살충제로 오염되지 않았는지 확인하는 것이죠.

여행 소매에 대해 이야기해 봅시다. Biosota Organics는 현재 시드니 공항 Heinemann에 등록되어 있습니다. 싱가포르에서 전시하고 있으니 이 채널에서 확장할 계획이 분명하군요.

네, 있습니다. 가족이 운영하는 작은 사업체로서, 처음에는 면세점 판매에 완전히 미숙했습니다. 시드니에서 Heinemann을 출시 장소로 사용할 수 있었던 것은 행운이었고, 그들의 지원은 매우 소중했습니다.

적절한 브랜드 홍보대사를 사용하는 것도 필수적이며, 우리는  Azzurra One의 Toni Martello와 파트너가 된 것을 매우 행운으로 생각합니다. 그녀와 그녀의 팀은 함께 일하기에 정말 즐거운 사람들이며, 그들의 판매 실적도 뛰어납니다.

우리는 작년에 싱가포르에서 열린 TFWA 행사에 참석했으며, 말씀하신 대로 올해도 참석할 예정입니다. 이 산업이 얼마나 큰지, 그리고 Biosota Organics를 제대로 마케팅하고 적절한 회사와 협력하면 어떤 기회가 생길지 전혀 몰랐습니다.

그렇다면 다음 목표는 어디일까요?

여행 소매 측면에서 보면, 코로나 이전에 사업을 확장할 수 없었던 것이 오히려 다행이었습니다. 공항과 국제 무역의 폐쇄는 필요한 투자를 감안할 때 우리에게 큰 타격이 되었을 것입니다.

포스트 코로나 시대에 접어들면서 중국, 한국, 베트남, 중동 및 미주 지역에서 우리 제품에 대한 상당한 관심이 나타나고 있습니다. 이들 국가가 자연 치료법에 큰 비중을 두고 있다는 점을 고려하면 놀라운 일이 아닙니다.

따라서 단기적으로는 수출 관점에서 이것이 우리의 주요 초점입니다.

우리의 입지를 넓히기 위해 전통적으로 ASEAN 시장을 서비스하는 호주 공항, 특히 멜버른과 브리즈번에서의 홍보에 더 많은 자본을 투자할 계획입니다.

또한 유럽에서의 관심을 평가하기 위해 소규모로 진출하는 것도 고려할 것입니다. 하지만 지금은 아직 먼 미래의 일입니다.

저는 Biosota 제품군이 ASEAN 시장에 완벽하게 적합하다고 확신하며, 그곳에서 우리의 인지도를 높이기 위해 투자할 예정입니다. ✈