La società matriarcale delle api

Le api da miele sono creature affascinanti, studiate da secoli. Sebbene la maggior parte delle persone conosca il ruolo dell’ape regina nella colonia, molti non sono consapevoli della complessa struttura sociale matriarcale che esiste all’interno delle comunità di api. Di fatto, le api femmine svolgono un ruolo dominante nella colonia: l’ape regina è il fulcro della riproduzione, mentre le api operaie femmine assumono una varietà di compiti per garantire la sopravvivenza della colonia.

In questo articolo esploreremo la società a predominanza femminile delle colonie di api, compresi i ruoli delle api regine, delle api operaie femmine e dei fuchi maschi, che consentono alle api di prosperare nel loro ambiente. Unitevi a noi in questo viaggio nell’affascinante mondo della società delle api e scoprite di più su queste straordinarie creature.

La durata della vita di un’ape da miele

La durata media della vita di un’ape da miele occidentale varia nel corso dell’anno: da appena sei settimane in primavera e in estate fino a sei mesi in inverno. L’ape regina, che è all’incirca il doppio delle dimensioni di un’operaia media, può invece vivere fino a cinque anni!

Il rapporto tra api femmine e maschi

Le colonie di api da miele sono composte per circa il 95% da femmine, mentre il numero di api maschi varia nel corso dell’anno.

I fuchi maschi non sono api operaie. Il loro ruolo principale è accoppiarsi con le api regine delle colonie circostanti; durante la stagione degli accoppiamenti vengono prodotti più maschi.

In inverno, quando le risorse disponibili per le api non sono sufficienti, le api femmine cacciano tutti i maschi dall’alveare, che moriranno di fame o di freddo, poiché non sono in grado di procurarsi il cibo.

La maggior parte delle persone non ha mai visto un’ape da miele maschio, perché non sono poi così numerose e non escono nel mondo a svolgere il lavoro delle api. Non li vedrete mai su un fiore. I maschi restano nell’alveare e lo lasciano soltanto per volare verso le “aree di aggregazione dei fuchi” e accoppiarsi con un’ape regina, non con la propria regina.

Il ruolo delle api maschi

Le api maschi sono facilmente distinguibili dalle api operaie femmine di una colonia. Sono più grandi delle femmine e, in realtà, non fanno granché. Tendono a camminare in modo diverso, generalmente goffo e impacciato.

I fuchi maschi non devono svolgere molto lavoro nell’alveare. Alcune ricerche mostrano che contribuiscono al riscaldamento dell’alveare. Tuttavia, non raccolgono cibo. Non nutrono le larve. Non costruiscono l’alveare: non hanno ghiandole della cera. Non difendono l’alveare: non hanno nemmeno un pungiglione. Hanno davvero un solo ruolo: accoppiarsi con un’ape regina.

Tenete presente che i fuchi maschi costituiscono solo circa il 5% della popolazione: in una colonia possono esserci fino a 10 fuchi contemporaneamente, e talvolta anche nessuno!

Il ruolo delle api femmine

Le api femmine sono le api operaie e costituiscono circa il 95% della popolazione.

L’ape regina ha un solo compito: deporre le uova per la colonia. È essenzialmente l’organo riproduttivo femminile di quell’essere più grande che è il superorganismo di una colonia di api. Quando nascono, quindi, sono le api operaie femmine a svolgere tutto il lavoro nell’alveare.

Le api operaie femmine non possono accoppiarsi e non sono in grado di deporre uova fecondate: possono deporre soltanto uova da cui nasceranno fuchi maschi. Non c’è quindi competizione tra la regina e le api operaie.

Api e accoppiamento

Dopo la nascita, quando raggiunge l’età di circa sette giorni, l’ape regina compie un volo nuziale. Nel corso della sua vita potrebbe compiere un solo volo nuziale, forse due.

L’ape regina esce dall’alveare e raggiunge un’“area di aggregazione dei fuchi”, dove i fuchi maschi volano in attesa del passaggio di una regina.

Queste aree di aggregazione dei fuchi si trovano a circa trenta metri di altezza e si estendono per circa 150 metri, con api maschi che emettono feromoni chimici per attirare tutte le regine nel raggio circostante.

Quando passa un’ape regina, soltanto i fuchi più veloci e più forti vincono e riescono ad accoppiarsi con lei. La regina si accoppierà con soltanto 15-20 fuchi, dopodiché avrà abbastanza sperma per il resto della sua vita.

Quando un’ape maschio riesce ad accoppiarsi con una regina, il suo endofallo si strappa dalla cavità addominale; i due cadono a terra e quella è la fine della sua breve vita da ape. Muore quindi durante l’accoppiamento!

Tuttavia, i suoi geni vengono trasmessi e questo è ciò che rende un’ape da miele maschio un esemplare di successo. La maggior parte dei fuchi non si accoppierà mai con una regina.

La nascita di un’ape regina

Le api operaie femmine possono deporre soltanto uova da cui nasceranno api maschi. Una regina può deporre uova sia femminili sia maschili. Pertanto, soltanto una regina può generare un’altra regina e ciascuna delle sue uova femminili può diventare un’ape regina.

Nei primi tre giorni di vita, tutte le api vengono nutrite con pappa reale, dopodiché passano a una dieta a base di polline e una piccola quantità di nettare. Tuttavia, se una giovane ape viene nutrita con pappa reale per tutta la durata del suo sviluppo, si trasformerà in un’ape regina.

La successione dell’ape regina

Le colonie di api non sono una monarchia in cui la regina comanda e prende tutte le decisioni. Sono le colonie a decidere. A decidere sono tutte le api operaie, la mente collettiva dell’alveare formata dalle api operaie femmine.

In definitiva, sono loro a decidere se accettare o rifiutare una nuova ape regina introdotta nell’alveare. Per questo, a volte è meglio dare a una colonia priva di regina l’opportunità di crearne una propria a partire dall’uovo femminile della vecchia regina, invece di introdurre una nuova regina estranea.

Come già detto, possono prendere qualsiasi uovo femminile e trasformarlo in un’ape regina nutrendo la larva con pappa reale. Inoltre, costruiranno la cella in cui nascerà l’ape rendendola un po’ più grande, così da accogliere le maggiori dimensioni corporee della regina.

L’ape regina non sa sempre quando sono arrivati i suoi ultimi giorni: è la colonia a percepire che i suoi feromoni si stanno indebolendo e a prepararsi ad avere una nuova regina.

A volte una nuova regina si sviluppa mentre la vecchia è ancora in vita e nella colonia si trovano una regina madre anziana e in declino e una nuova regina figlia appena uscita dalla cella. In questo caso, le regine combatteranno fino alla morte e vincerà la migliore!

Speriamo che vi sia piaciuto questo affascinante viaggio nella vita segreta delle api! La natura può certamente essere spietata, ma sa ciò che è meglio e farà tutto il necessario per garantire la continua sopravvivenza delle api da miele più forti e più sane, che offrono così tanto a tutti noi!

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