La società matriarcale delle api

Le api da miele sono creature affascinanti studiate da secoli. Sebbene la maggior parte delle persone conosca il ruolo dell'ape regina nella colonia, molti ignorano la complessa struttura sociale matriarcale che esiste all'interno delle comunità di api. Infatti, le api femmine svolgono un ruolo dominante nella colonia, con l'ape regina che funge da centrale riproduttiva, mentre le api operaie femmine assumono una varietà di ruoli per garantire la sopravvivenza della colonia.

In questo articolo, esploreremo la società dominata dalle femmine delle colonie di api, inclusi i ruoli delle api regine, delle api operaie femmine e dei fuchi maschi che permettono alle api di prosperare nel loro ambiente. Unitevi a noi mentre ci immergiamo nell'affascinante mondo della società delle api e impariamo di più su queste incredibili creature.

La durata della vita di un'ape da miele

La durata media della vita di un'ape mellifera occidentale varia durante l'anno, da sole sei settimane in primavera ed estate fino a sei mesi in inverno. L'ape regina, che è circa il doppio delle dimensioni di un'ape operaia media, può vivere fino a cinque anni!

Il rapporto tra api femmine e maschi

Le colonie di api mellifere sono composte per circa il 95% da femmine, con il numero di api maschi che fluttua durante l'anno.

I fuchi maschi non sono api operaie. Il loro ruolo principale è quello di accoppiarsi con le api regine delle colonie circostanti, con un maggior numero di maschi prodotti durante la stagione degli amori.

In inverno, quando non ci sono molte risorse disponibili per le api, le api femmine cacceranno tutti i maschi dall'alveare e questi moriranno di fame o di freddo, poiché i maschi non hanno modo di procurarsi il cibo.

La maggior parte delle persone non ha mai visto un'ape maschio perché non ce ne sono molte e non svolgono il lavoro delle api nel mondo esterno. Non le vedrete mai su un fiore. Le api maschio rimangono nell'alveare, uscendo solo per volare verso "aree di congregazione dei fuchi" per accoppiarsi con un'ape regina (non la loro regina).

Il ruolo dei maschi

Le api maschio sono facilmente distinguibili dalle api operaie femmine in una colonia. Sono più grandi delle api femmine e non fanno granché. Tendono a muoversi in modo diverso, generalmente goffamente e con difficoltà.

I fuchi maschi non devono svolgere molto lavoro nell'alveare. Alcune ricerche dimostrano che i fuchi contribuiscono al riscaldamento dell'alveare. Ma non vanno in cerca di cibo. Non nutrono i giovani. Non costruiscono l'alveare - non hanno ghiandole ceripare. Non difendono l'alveare - non hanno nemmeno pungiglioni. Hanno davvero un solo ruolo: accoppiarsi con un'ape regina.

Tieni presente che i fuchi maschi costituiscono solo circa il 5% della popolazione, con un massimo di 10 fuchi in una colonia in qualsiasi momento e a volte anche nessuno!

Il ruolo delle api femmine

Le api femmine sono le api operaie e costituiscono circa il 95% della popolazione.

L'ape regina ha un solo compito, ovvero deporre le uova per la colonia. È essenzialmente l'organo riproduttivo femminile di questo essere più grande che è il superorganismo di una colonia di api. Quindi, quando nascono le api operaie femmine, sono loro a fare tutto il lavoro per l'alveare.

Le api operaie femmine non sono in grado di accoppiarsi e non possono deporre uova fecondate – possono deporre solo uova che danno origine a fuchi maschi. Quindi non c'è competizione tra la regina e le api operaie.

A proposito di api e uccelli (accoppiamento)

Dopo che un'ape regina è nata e raggiunge l'età di circa sette giorni, farà un volo nuziale. Potrebbe fare solo uno, forse due voli nuziali in tutta la sua vita.

L'ape regina volerà fuori dall'alveare e si dirigerà verso una "zona di congregazione dei fuchi", che è un'area di fuchi maschi che volano in giro aspettando che un'ape regina passi.

Queste aree di congregazione dei fuchi esistono a circa cento piedi nel cielo e a circa 500 piedi di larghezza di api maschio che emettono feromoni chimici per attirare tutte le regine nel raggio d'azione.

Quando un'ape regina vola via, solo i fuchi più veloci e forti vincono e riescono ad accoppiarsi con una regina. E la regina si accoppierà con solo 15 o 20 fuchi prima di avere abbastanza sperma per durare il resto della sua vita.

Una volta che un'ape maschio si accoppia con successo con un'ape regina, il suo endofallo si strappa dalla sua cavità addominale e cadono a terra e quella è la fine della sua piccola vita da ape. Quindi muoiono durante l'accoppiamento!

Ma i suoi geni vengono tramandati e questo è considerato un'ape maschio di successo. La maggior parte dei fuchi non si accoppierà mai con una regina.

La creazione di un'ape regina

Le api operaie femmine possono deporre solo uova di api maschio. Una regina può deporre sia uova di api femmine che maschi. Quindi solo una regina può dare alla luce una regina e qualsiasi delle sue uova di api femmine può essere trasformata in un'ape regina.

Tutte le api vengono nutrite con pappa reale nei primi tre giorni di vita prima di passare a una dieta a base di polline e un po' di nettare. Ma se un'ape neonata viene nutrita con pappa reale per tutta la durata del suo sviluppo, si trasforma in un'ape regina.

Successione dell'ape regina

Le colonie di api non sono una monarchia in cui la regina è al comando e prende tutte le decisioni. È la colonia che prende le decisioni. Sono tutte le api operaie, la mente collettiva dell'alveare delle api operaie femmine che decide.

In ultima analisi, decidono se accettare o rifiutare una nuova ape regina introdotta nell'alveare. Questo è il motivo per cui a volte è meglio dare a una colonia senza regina l'opportunità di creare la propria regina dall'uovo femminile della vecchia regina, piuttosto che introdurre una nuova regina straniera.

Come accennato, possono prendere qualsiasi uovo femminile e trasformarlo in un'ape regina nutrendo le larve con una dieta a base di pappa reale. Renderanno anche la cella in cui nasce l'ape un po' più grande per accogliere le dimensioni maggiori del corpo dell'ape regina.

L'ape regina non sempre sa quando è nei suoi ultimi giorni, è la colonia che può capire che i suoi feromoni si stanno indebolendo e si preparerà ad avere una nuova regina.

A volte una nuova regina si sviluppa mentre la vecchia regina è ancora viva e si ha una colonia con una regina madre più anziana che sta morendo e una nuova regina figlia appena emersa da una cella. In questo caso, le regine combatteranno fino alla morte e la regina migliore vincerà!

Speriamo che vi sia piaciuto questo affascinante sguardo nella vita segreta delle api con noi! La natura può certamente essere dura, ma la natura sa cosa è meglio e farà ciò che è necessario per garantire la continua sopravvivenza delle api da miele più in forma e più sane che ci forniscono tanto!

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