La società matriarcale delle api

Le api mellifere sono creature affascinanti che sono state studiate per secoli. Mentre la maggior parte delle persone conosce il ruolo dell'ape regina nella colonia, molti ignorano la complessa struttura sociale matriarcale che esiste all'interno delle comunità di api. Infatti, le api femmine svolgono un ruolo dominante nella colonia, con l'ape regina che funge da centrale riproduttiva, mentre le api operaie femmine assumono una varietà di ruoli per garantire la sopravvivenza della colonia.

In questo articolo esploreremo la società dominata dalle femmine nelle colonie di api, inclusi i ruoli delle api regine, delle api operaie femmine e dei fuchi maschi che permettono alle api di prosperare nel loro ambiente. Unisciti a noi mentre ci immergiamo nel mondo affascinante della società delle api e impariamo di più su queste straordinarie creature.

La durata della vita di un'ape mellifera

La durata media della vita di un'ape mellifera occidentale varia durante l'anno, da sole sei settimane in primavera e estate fino a sei mesi in inverno. Mentre l'ape regina, che è circa il doppio della dimensione di un'ape operaia media, può vivere fino a cinque anni!

Il rapporto tra api femmine e maschi

Le colonie di api mellifere sono composte da circa il 95% di femmine, con il numero di api maschi che varia durante l'anno.

I fuchi maschi non sono api operaie. Il loro ruolo principale è accoppiarsi con le api regine di colonie vicine, con un maggior numero di maschi prodotti durante la stagione degli accoppiamenti.

In inverno, quando le risorse disponibili per le api sono scarse, le api femmine cacciano tutti i maschi dall'alveare e questi muoiono di fame o di freddo, poiché i fuchi non sono in grado di procacciarsi il cibo.

La maggior parte delle persone non ha mai visto un fuco maschio perché ce ne sono pochi e non sono fuori a svolgere il lavoro delle api. Non li vedrai mai su un fiore. I fuchi restano nell'alveare, uscendo solo per volare verso le “aree di congregazione dei fuchi” per accoppiarsi con un'ape regina (non la loro regina).

Il ruolo dei fuchi maschi

I fuchi maschi si distinguono facilmente dalle api operaie femmine in una colonia. Sono più grandi delle api femmine e in realtà non fanno molto. Tendono a camminare in modo diverso, generalmente goffi e impacciati.

I fuchi non devono fare molto lavoro nell'alveare. Alcune ricerche mostrano che contribuiscono al riscaldamento dell'alveare. Ma non cercano cibo, non nutrono i piccoli, non costruiscono l'alveare – non hanno ghiandole produttrici di cera. Non difendono l'alveare – non hanno nemmeno pungiglioni. Hanno davvero un solo ruolo: accoppiarsi con un'ape regina.

Ricorda che i fuchi maschi costituiscono solo circa il 5% della popolazione, con al massimo 10 fuchi in una colonia in un dato momento e talvolta nessuno!

Il ruolo delle api femmine

Le api femmine sono le api operaie e costituiscono circa il 95% della popolazione.

L'ape regina ha un solo compito: deporre le uova per la colonia. È essenzialmente l'organo riproduttivo femminile di questo essere superiore che è il superorganismo di una colonia di api. Quindi, quando nascono le api operaie femmine, sono loro a svolgere tutto il lavoro per l'alveare.

Le api operaie femmine non possono accoppiarsi e non possono deporre uova fecondate – possono deporre solo uova che daranno origine a fuchi maschi. Quindi non c'è competizione tra l'ape regina e le api operaie.

Il corteggiamento delle api (accoppiamento)

Dopo che un'ape regina nasce e raggiunge l'età matura di circa sette giorni, compie un volo nuziale. Può fare uno o al massimo due voli nuziali in tutta la sua vita.

L'ape regina vola fuori dall'alveare e si dirige verso un'“area di congregazione dei fuchi”, un luogo dove i fuchi maschi volano in attesa che una regina passi.

Queste aree di congregazione si trovano a circa trenta metri di altezza e si estendono per circa 150 metri di larghezza, con molti fuchi che emettono feromoni chimici per attirare tutte le regine nel raggio d'azione.

Quando una regina vola vicino, solo i fuchi più veloci e forti riescono ad accoppiarsi con lei. La regina si accoppia con solo 15-20 fuchi prima di avere abbastanza sperma per tutta la vita.

Una volta che un fuco si accoppia con una regina, il suo endofallo si strappa dalla cavità addominale e cadono a terra, segnando la fine della sua breve vita. Quindi muoiono durante l'accoppiamento!

Ma i suoi geni vengono trasmessi ed è considerato un fuco maschio di successo. La maggior parte dei fuchi non si accoppierà mai con una regina.

La nascita di un'ape regina

Le api operaie femmine possono deporre solo uova di fuchi maschi. Una regina può deporre sia uova femmine che maschi. Quindi solo una regina può dare alla luce una regina e qualsiasi uovo femminile può essere trasformato in un'ape regina.

Tutte le api vengono nutrite con pappa reale nei primi tre giorni di vita prima di passare a una dieta di polline e un po' di nettare. Ma se un'ape viene nutrita con pappa reale per tutta la durata dello sviluppo, si trasforma in un'ape regina.

La successione dell'ape regina

Le colonie di api non sono una monarchia in cui la regina comanda e prende tutte le decisioni. È la colonia che decide. Sono tutte le api operaie, la mente collettiva dell'alveare, che decidono.

Alla fine decidono se accettare o rifiutare una nuova ape regina introdotta nell'alveare. Per questo a volte è meglio lasciare che una colonia senza regina crei la propria regina dall'uovo femminile della vecchia regina, piuttosto che introdurre una nuova regina estranea.

Come detto, possono prendere qualsiasi uovo femminile e trasformarlo in un'ape regina nutrendo la larva con pappa reale. Inoltre, rendono la cella in cui nasce l'ape un po' più grande per accogliere le dimensioni maggiori del corpo della regina.

L'ape regina non sempre sa quando sono i suoi ultimi giorni, è la colonia che percepisce l'indebolimento dei suoi feromoni e si prepara ad avere una nuova regina.

A volte una nuova regina si sviluppa mentre la vecchia regina è ancora viva, e si ha una colonia con una madre regina anziana che sta fallendo e una nuova regina figlia appena uscita dalla cella. In questo caso, le regine combattono fino alla morte e vince la regina migliore!

Speriamo che tu abbia apprezzato questo affascinante sguardo nella vita segreta delle api con noi! La natura può essere dura, ma sa cosa è meglio e farà ciò che è necessario per garantire la sopravvivenza continua delle api mellifere più forti e sane che ci offrono tanto!

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