Come il miele di Manuka uccide i batteri? La scienza dietro l'MGO
Il miele di Manuka uccide i batteri in un modo che la maggior parte dei mieli non può eguagliare, e questa affermazione è confermata dai test di laboratorio, non è solo una scritta sull’etichetta. La maggior parte dei mieli ha un certo effetto antibatterico, ma è lieve e svanisce rapidamente. Il miele di Manuka è diverso, e il motivo è la sua composizione chimica.
Il composto centrale è il metilgliossale, meglio conosciuto come MGO. Ma l’MGO non agisce da solo. Questo articolo spiega esattamente come il miele di Manuka uccide i batteri, perché questi non sono riusciti a sviluppare resistenza e cosa indica davvero il valore MGO riportato sull’etichetta.
Punti chiave
- Il miele di Manuka australiano di Biosota viene sottoposto a test di laboratorio indipendenti, con valori da MGO 150 a MGO 2200+. Più alto è il contenuto di MGO, più il miele può danneggiare e disattivare le proteine di cui i batteri hanno bisogno per sopravvivere [1].
- Quattro fattori agiscono contemporaneamente: l’MGO, l’elevato contenuto di zuccheri che sottrae acqua alle cellule batteriche, l’acidità naturale del miele e un composto chiamato perossido di idrogeno. Ognuno colpisce una parte diversa della cellula batterica [1, 3, 4].
- Nessun ceppo batterico ha mai sviluppato resistenza al miele di Manuka, nonostante decenni di utilizzo e prove di laboratorio condotte appositamente per indurre la resistenza [5, 6].
Cosa rende il miele di Manuka diverso dal miele comune?
La maggior parte dei mieli è in grado, in una certa misura, di rallentare la proliferazione dei batteri. Il motivo principale è un composto naturale chiamato perossido di idrogeno, che le api producono durante la lavorazione nell’alveare. Mentre trasformano il nettare in miele, le api rilasciano lentamente questo composto a basse concentrazioni, sufficienti a rallentare la proliferazione batterica senza danneggiare la pelle o i tessuti [1, 4].
Anche il miele di Manuka agisce così. Ma dispone anche di un secondo sistema, che opera indipendentemente dal primo.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno usato una sostanza che distrugge il perossido di idrogeno. Aggiungendola alla maggior parte dei mieli, l’effetto antibatterico diminuiva nettamente. Aggiungendola al miele di Manuka, l’effetto antibatterico cambiava appena [4]. La maggior parte dell’attività del miele di Manuka è dovuta a qualcosa di diverso dal perossido di idrogeno. Quel qualcosa è l’MGO.
Il miele di Manuka contiene molto più MGO di qualsiasi altro tipo di miele. I mieli comuni contengono in genere solo da 1,6 a 24 mg/kg [1]. Il miele di Manuka australiano di Biosota viene sottoposto a test di laboratorio indipendenti, con valori da MGO 150 a MGO 2200+. Questa differenza spiega perché il miele di Manuka è efficace laddove altri mieli non bastano.
Come l’MGO attacca i batteri
L’MGO non viene aggiunto al miele di Manuka. Si forma naturalmente durante la maturazione. Gli alberi da cui si ricava il miele di Manuka, noti come Leptospermum, contengono nel nettare un composto naturale che si trasforma lentamente in MGO man mano che il miele matura [1].
In Australia crescono oltre 80 specie autoctone di Leptospermum. Alcune delle nostre varietà con le proprietà medicinali più marcate, tra cui Leptospermum liversidgei, Leptospermum Whitei e Leptospermum Polygalifolium, non si trovano in nessun altro luogo al mondo. Più questo composto è presente nel fiore d’origine, più MGO contiene il miele finito.
Quando l’MGO raggiunge una cellula batterica, si lega a specifici elementi costitutivi all’interno delle proteine cellulari e li blocca in una posizione fissa e inattiva [1]. Le proteine sono gli strumenti che i batteri usano per crescere, dividersi, costruire le pareti esterne ed elaborare i nutrienti. Quando un numero sufficiente di proteine viene disattivato, la cellula smette di funzionare e muore.
. Il meccanismo varia a seconda del batterio. Contro Staphylococcus aureus, responsabile di molte infezioni cutanee e delle ferite, l’MGO blocca la divisione cellulare a metà del ciclo. La cellula inizia a dividersi, ma non riesce a completare il processo [1]. Contro Pseudomonas aeruginosa, comune nelle infezioni delle ferite e dei polmoni, l’MGO danneggia una proteina protettiva fondamentale nella parete esterna del batterio, causandone il cedimento e la morte della cellula [1].
Le ricerche confermano inoltre che il miele di Manuka integrale provoca più danni alle cellule batteriche rispetto al solo MGO purificato [2]. È il miele nel suo insieme, non solo il suo contenuto di MGO, a produrre l’effetto antibatterico completo.
Anche la genetica batterica lo conferma. I batteri privi dell’enzima naturale che neutralizza l’MGO sono molto più vulnerabili al miele di Manuka, a dimostrazione che il ruolo dell’MGO nel processo di eliminazione dei batteri è centrale, non marginale [2].
I meccanismi di supporto: osmosi, pH basso e perossido di idrogeno
L’MGO è il fattore principale. Gli altri componenti della matrice del miele agiscono insieme a esso.
Il miele è composto per circa l’80% da zuccheri, creando un ambiente molto ricco di zuccheri e povero d’acqua. Quando i batteri entrano in contatto con il miele, l’elevata concentrazione di zuccheri sottrae acqua alla cellula batterica. Senza acqua, la cellula non può funzionare e muore [1]. Tutti i mieli condividono questa caratteristica, ma nel miele di Manuka agisce insieme all’MGO, anziché essere il fattore principale.
Il miele di Manuka è anche naturalmente acido, con un pH compreso tra 3,2 e 4,5 [3]. Per contestualizzare, la maggior parte dei batteri patogeni cresce al meglio in condizioni quasi neutre. Al livello di acidità del miele di Manuka, i processi interni della maggior parte dei batteri si alterano: l’elaborazione dei nutrienti rallenta e la capacità della cellula di mantenere le normali funzioni viene compromessa.
Il perossido di idrogeno aggiunge un terzo livello. Nel miele di Manuka è un fattore secondario, come confermano gli esperimenti precedenti, ma svolge comunque un ruolo concreto nell’effetto complessivo [4].
Il risultato è l’azione simultanea di quattro meccanismi distinti. Ognuno prende di mira una parte diversa della cellula batterica. Non esiste un singolo punto debole a cui i batteri possano adattarsi.
Perché i batteri non possono sviluppare resistenza al miele di Manuka
La maggior parte degli antibiotici agisce prendendo di mira una parte specifica della cellula batterica: un enzima, una proteina della parete cellulare o un processo interno. I batteri sviluppano resistenza modificando quel singolo bersaglio. Si tratta di un adattamento evolutivo gestibile.
Il miele di Manuka non offre ai batteri questa possibilità. Per diventare resistente, un batterio dovrebbe modificare contemporaneamente il funzionamento delle proprie proteine, la struttura della parete cellulare, il modo in cui si divide e il modo in cui elimina l’MGO dal proprio interno. [4]. Non è stato osservato un cambiamento simultaneo e coordinato di tale portata in più sistemi.
Le prove lo confermano. Una revisione del 2020 di studi clinici ha rilevato che i batteri già resistenti a più antibiotici erano vulnerabili al miele di Manuka quanto i batteri privi di qualsiasi resistenza agli antibiotici [5]. La resistenza agli antibiotici non ha fornito alcun vantaggio contro il miele di Manuka. Uno studio separato ha confermato che non è mai stata documentata una resistenza agli effetti letali del miele di Manuka [2]. I ricercatori hanno anche cercato deliberatamente di indurre resistenza esponendo i batteri a basse concentrazioni di miele per molte generazioni. In questi esperimenti non sono emersi batteri resistenti [6].
Per dettagli clinici su come questo si applica a MRSA, C. difficile e alle infezioni delle ferite resistenti agli antibiotici, consulta Benefici antibiotici del miele di Manuka contro le infezioni resistenti agli antibiotici.
Un valore MGO più alto significa una maggiore attività antibatterica?
Per la maggior parte dei batteri, sì. Ma c’è una notevole eccezione.
I ricercatori hanno misurato quanto la concentrazione di MGO predica l’efficacia antibatterica nelle diverse specie. Per E. coli la correlazione è forte (r = -0.87). Per Enterococcus faecalis è ancora più forte (r = -0.94). Per Staphylococcus aureus è moderata (r = -0.54). Per Pseudomonas aeruginosa non esiste una correlazione significativa [7].
La concentrazione necessaria per arrestare la crescita batterica lo conferma. Per impedire la crescita di S. aureus ed E. coli, l’MGO purificato deve raggiungere 128 mg/L. Per fermare P. aeruginosa ne servono 512 mg/L, quattro volte tanto [7]. Aggiungere fino a 1.000 mg/kg di MGO extra al miele standard e testarlo contro P. aeruginosa ha modificato a malapena il risultato [8].
Per P. aeruginosa, il valore MGO riportato sull’etichetta non è il fattore determinante. Ciò che conta è l’intera matrice del miele.
Per la maggior parte degli altri batteri di rilevanza clinica, un valore MGO più alto predice effettivamente una maggiore efficacia antibatterica. Anche i composti naturali presenti nel miele intero contribuiscono: a parità di concentrazione, il miele intero è costantemente più efficace dell’MGO purificato [4].
Cosa mostrano le ricerche più recenti (2023-2026)
La scienza sul funzionamento del miele di Manuka continua a evolversi.
Uno studio del 2023 pubblicato su Frontiers in Cellular and Infection Microbiology ha testato il miele di Manuka combinato con antibiotici convenzionali contro tre specie di Staphylococcus. Nella maggior parte delle combinazioni testate, il miele ha reso gli antibiotici più efficaci rispetto a ciascun agente utilizzato da solo [9].
Una revisione del 2024 pubblicata su AIMS Microbiology ha confermato che il potere antibatterico del miele di Manuka deriva dall'azione combinata di più fattori, tra cui i composti vegetali naturali presenti nel miele e la sua concentrazione di MGO [10]. Un altro composto, chiamato leptosperina, si trova solo nei mieli di Leptospermum e funge da indicatore naturale dell'autenticità del miele di Manuka. Le prime ricerche suggeriscono che potrebbe contribuire anche agli effetti antibatterici e antinfiammatori, insieme all'MGO [1].
Una linea di ricerca emergente suggerisce che l'MGO potrebbe anche interagire con il sistema immunitario. Le prime evidenze indicano che i composti del miele modificati dall'MGO potrebbero attivare un gruppo di cellule immunitarie specializzate nella pelle e nelle mucose, aggiungendo una dimensione immunitaria alle proprietà antibatteriche del miele di Manuka. Al momento della stesura, lo studio di ricerca originale non era stato confermato in modo indipendente: è un ambito da seguire, non una conclusione assodata [11].
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Le opinioni dei nostri clienti
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FAQ: domande frequenti sul miele di Manuka e i batteri
Il miele di Manuka uccide tutti i batteri?
Il miele di Manuka agisce contro un'ampia varietà di batteri, tra cui Staphylococcus aureus, E. coli ed E. faecalis. Alcuni batteri, in particolare Pseudomonas aeruginosa, rispondono meno all'MGO. Per queste specie, è più importante l'insieme delle proprietà del miele, compresi il contenuto di zuccheri, l'acidità e i composti vegetali naturali, che il solo grado di MGO [7, 8].
Quale livello di MGO serve per ottenere effetti antibatterici?
MGO 250+ mg/kg è il livello comunemente indicato per un'attività antibatterica affidabile nelle applicazioni per la cura delle ferite e della bocca [12]. Per le infezioni cutanee e gli usi più impegnativi, si consiglia MGO 1200+. Consulta Il miele di Manuka per ferite e ulcere per indicazioni pratiche.
Posso usare il miele di Manuka al posto degli antibiotici?
No. Il miele di Manuka non sostituisce gli antibiotici prescritti. Le ricerche dimostrano che, se usato in combinazione, può potenziarne l’efficacia [9], rendendolo un complemento e non un sostituto. Consultate sempre un professionista sanitario prima di modificare qualsiasi piano terapeutico.
Il calore distrugge l’effetto antibatterico?
L’MGO è più stabile al calore rispetto al perossido di idrogeno. La sua attività antibatterica rimane intatta dopo trattamenti termici che distruggerebbero altri composti del miele [1]. Il miele di Manuka Biosota viene estratto a freddo e non è mai sottoposto a trattamento termico. Per indicazioni sull’uso topico, consultate anche Benefici antibatterici del miele di Manuka per le infezioni cutanee.
Riferimenti
- Roberts et al., «Sugli effetti antibatterici del miele di Manuka: approfondimenti sui meccanismi», Cardiff University: https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/134665/1/RRB-75754-on-the-antibacterial-effects-of-manuka-honey--mechanistic-in_102915%20(1).pdf
- Pettit et al., «Il miele di Manuka ha attività antimicrobica ad ampio spettro», mSystems 2020: https://journals.asm.org/doi/10.1128/msystems.00106-20
- Meccanismi antibatterici e studio sul pH, PLOS ONE: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0224495
- Maddocks et al., «Attività antibatterica del miele di Manuka e dei suoi componenti», PMC 2018: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6613335/
- Nolan et al., Revisione sistematica della sensibilità dei patogeni MDR al miele, PMC 2020: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7693943/
- Johnston et al., «Revisione terapeutica del miele di Manuka», Frontiers in Microbiology 2016: https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2016.00569/full
- Sherburn et al., «Correlazione tra MGO e attività e dati MIC», PLOS ONE 2022: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9333225/
- Sherburn et al., «Esperimento sull’integrazione di MGO», PLOS ONE 2022: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0272376
- Alkathiri et al., «Miele di Manuka in combinazione con antibiotici», Frontiers in Cellular and Infection Microbiology 2023: https://www.frontiersin.org/journals/cellular-and-infection-microbiology/articles/10.3389/fcimb.2023.1219984/full
- «Attività antibatterica del miele di Manuka: revisione dei componenti», AIMS Microbiology 2024: https://www.aimspress.com/article/doi/10.3934/microbiol.2024015?viewType=HTML
- Malaghan Institute, «Cellule MAIT e miele di Manuka» (riassume uno studio pubblicato su Food & Function; articolo originale non verificato in modo indipendente): https://www.malaghan.org.nz/news-and-resources/news/mait-cells-and-manuka-honey-scientists-uncover-novel-antibacterial-mechanism
- Soglia di riferimento MGO per il Manuka australiano: https://www.australiasmanuka.com.au/mgo-manuka-honey/
Le dichiarazioni riportate non sono state valutate dalla TGA (Therapeutic Goods Administration australiana) o dalla FDA (Food & Drug Administration statunitense). I prodotti venduti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Il miele di Manuka non è destinato a sostituire altri farmaci o consigli e si consiglia di utilizzarlo in combinazione con eventuali piani terapeutici già in corso. Consultate un professionista sanitario prima di iniziare qualsiasi trattamento. Per tutte le informazioni scientifiche e basate su prove sulle proprietà curative naturali del miele di Manuka per uso medicinale, consultate le ricerche più recenti pubblicate sul miele di Manuka e decidete a vostra discrezione. Poiché l’esposizione al calore distrugge i livelli di bioattività, il miele di Manuka Biosota Organics non viene sottoposto a trattamento termico, pastorizzazione o sterilizzazione.
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