Come il miele di Manuka uccide i batteri? La scienza dietro l'MGO
Il miele di Manuka uccide i batteri in un modo che la maggior parte dei mieli non può, e questa affermazione è supportata da test di laboratorio piuttosto che solo dall'etichetta. La maggior parte dei mieli ha un certo effetto antibatterico, ma è lieve e svanisce rapidamente. Il miele di Manuka è diverso, e la ragione è la chimica.
Il composto al centro di tutto è il metilgliossale, meglio conosciuto come MGO. Ma l'MGO non agisce da solo. Questo articolo spiega esattamente come il miele di Manuka uccide i batteri, perché i batteri non sono stati in grado di sviluppare resistenza ad esso e cosa indica effettivamente il numero MGO sull'etichetta.
Punti chiave
- Il miele di Manuka australiano di Biosota è testato in laboratorio in modo indipendente da MGO 150 a MGO 2200+. Più alto è l'MGO, più il miele può danneggiare e disattivare le proteine di cui i batteri hanno bisogno per sopravvivere [1].
- Quattro elementi agiscono contemporaneamente: l'MGO, l'alto contenuto di zuccheri che estrae l'acqua dalle cellule batteriche, l'acidità naturale del miele e un composto chiamato perossido di idrogeno. Ciascuno di essi mira a una diversa parte della cellula batterica [1, 3, 4].
- Nessun ceppo batterico ha mai sviluppato resistenza al miele di Manuka, nonostante decenni di utilizzo e deliberati esperimenti di resistenza in laboratorio [5, 6].
Cosa rende il miele di Manuka diverso dal miele comune?
La maggior parte del miele ha una certa capacità di rallentare i batteri. La ragione principale è un composto naturale chiamato perossido di idrogeno, che le api producono durante la lavorazione nell'alveare. Quando le api trasformano il nettare in miele, rilasciano questo composto lentamente a bassi livelli, sufficiente a rallentare la crescita batterica senza danneggiare la pelle o i tessuti [1, 4].
Il miele di Manuka fa anche questo. Ma ha anche un secondo sistema che funziona indipendentemente dal primo.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno utilizzato una sostanza che distrugge il perossido di idrogeno. Quando l'hanno aggiunta alla maggior parte dei mieli, l'effetto antibatterico è diminuito drasticamente. Quando l'hanno aggiunta al miele di Manuka, l'effetto antibatterico è cambiato a malapena [4]. Qualcos'altro oltre al perossido di idrogeno è responsabile della maggior parte della potenza del Manuka. Questo qualcosa è l'MGO.
Il miele di Manuka contiene molto più MGO di qualsiasi altro tipo di miele. I mieli standard contengono tipicamente solo da 1,6 a 24 mg/kg [1]. Il miele di Manuka australiano di Biosota è testato in laboratorio in modo indipendente da MGO 150 a MGO 2200+. Questa differenza spiega perché il miele di Manuka funziona dove altri mieli falliscono.
Come l'MGO attacca i batteri
L'MGO non viene aggiunto al miele di Manuka. Si forma naturalmente durante la maturazione. Gli alberi che producono il miele di Manuka, noti come Leptospermum, contengono un composto naturale nel loro nettare che si converte lentamente in MGO man mano che il miele matura [1].
L'Australia ospita oltre 80 specie autoctone di Leptospermum. Alcune delle nostre varietà più medicinali, tra cui Leptospermum liversidgei, Leptospermum Whitei e Leptospermum Polygalifolium, non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Maggiore è la quantità di questo composto nel fiore di origine, maggiore sarà l'MGO nel miele finito.
Una volta che l'MGO raggiunge una cellula batterica, si lega a specifici blocchi costitutivi all'interno delle proteine della cellula e li blocca in una posizione fissa e inattiva [1]. Le proteine sono gli strumenti che i batteri usano per crescere, dividersi, costruire le loro pareti esterne ed elaborare i nutrienti. Quando un numero sufficiente di proteine è disabilitato, la cellula smette di funzionare e muore.
Il modo in cui ciò accade dipende dai batteri. Contro lo Staphylococcus aureus, il batterio responsabile di molte infezioni cutanee e delle ferite, l'MGO arresta la divisione cellulare a metà ciclo. La cellula inizia a dividersi ma non riesce a completare il processo [1]. Contro lo Pseudomonas aeruginosa, comune nelle infezioni delle ferite e dei polmoni, l'MGO danneggia una proteina protettiva chiave nella parete esterna del batterio, causando la rottura della parete e la morte della cellula [1].
La ricerca conferma anche che il miele di Manuka intero produce un danno cellulare batterico maggiore rispetto all'MGO purificato da solo [2]. Il miele completo, non solo il suo contenuto di MGO, determina l'intero effetto antibatterico.
Anche la genetica batterica lo conferma. I batteri che non hanno l'enzima naturale usato per neutralizzare l'MGO sono significativamente più vulnerabili al miele di Manuka, dimostrando che il ruolo dell'MGO nel processo di uccisione è centrale, non incidentale [2].
I meccanismi di supporto: osmosi, pH basso e perossido di idrogeno
L'MGO è il principale motore. Il resto della matrice del miele lavora al suo fianco.
Il miele è composto per circa l'80% da zuccheri, il che crea un ambiente molto ricco di zuccheri e povero di acqua. Quando i batteri vi entrano in contatto, l'alta concentrazione di zuccheri estrae l'acqua dalla cellula batterica. Senza quell'acqua, la cellula non può funzionare e muore [1]. Tutti i mieli condividono questa proprietà, ma nel miele di Manuka agisce insieme all'MGO piuttosto che essere l'evento principale.
Il miele di Manuka è anche naturalmente acido, con un livello di pH compreso tra 3,2 e 4,5 [3]. Per contestualizzare, la maggior parte dei batteri patogeni cresce meglio in condizioni quasi neutre. Al livello di acidità del miele di Manuka, i meccanismi interni della maggior parte dei batteri si rompono: l'elaborazione dei nutrienti rallenta e la capacità della cellula di mantenere la normale funzione è compromessa.
Il perossido di idrogeno aggiunge un terzo strato. È un fattore secondario nel miele di Manuka, come confermano gli esperimenti precedenti, ma svolge comunque un ruolo reale nell'effetto complessivo [4].
Il risultato sono quattro meccanismi distinti che agiscono contemporaneamente. Ognuno di essi mira a una diversa parte della cellula batterica. Non esiste un unico punto debole a cui i batteri possano adattarsi.
Perché i batteri non possono sviluppare resistenza al miele di Manuka
La maggior parte degli antibiotici agisce mirando a una parte specifica di una cellula batterica: un enzima, una proteina della parete cellulare o un processo interno. I batteri sviluppano resistenza modificando quel singolo bersaglio. Si tratta di un adattamento evolutivo gestibile.
Il miele di Manuka non offre ai batteri questa apertura. Per diventare resistente, un batterio dovrebbe modificare contemporaneamente il funzionamento delle sue proteine, la costruzione della sua parete cellulare, il modo in cui si divide e il modo in cui rimuove l'MGO dal suo interno [4]. Questo livello di cambiamento simultaneo e coordinato su più sistemi non è stato osservato.
Le prove lo confermano. Una revisione del 2020 di studi clinici ha rilevato che i batteri già resistenti a più antibiotici mostravano la stessa vulnerabilità al miele di Manuka dei batteri senza alcuna resistenza agli antibiotici [5]. Essere resistenti agli antibiotici non forniva alcun vantaggio contro il miele di Manuka. Uno studio separato ha confermato che la resistenza agli effetti letali del miele di Manuka non è mai stata documentata [2]. I ricercatori hanno anche deliberatamente cercato di forzare la resistenza esponendo i batteri a basse concentrazioni di miele per molte generazioni. Nessun batterio resistente è emerso da questi esperimenti [6].
Per dettagli clinici su come questo si applica a MRSA, C. difficile e infezioni delle ferite resistenti agli antibiotici, consultare Benefici antibiotici del miele di Manuka per le infezioni resistenti agli antibiotici.
Un MGO più alto significa una maggiore attività antibatterica?
Per la maggior parte dei batteri, sì. Ma c'è un'eccezione notevole.
I ricercatori hanno misurato quanto la concentrazione di MGO predice la forza antibatterica in diverse specie. Per l'E. coli il legame è forte (r = -0.87). Per l'Enterococcus faecalis è ancora più forte (r = -0.94). Per lo Staphylococcus aureus è moderato (r = -0.54). Per lo Pseudomonas aeruginosa non c'è un legame significativo [7].
La concentrazione necessaria per fermare la crescita batterica lo conferma. L'MGO purificato richiede 128 mg/L per impedire la crescita di S. aureus ed E. coli. Per fermare P. aeruginosa, richiede 512 mg/L, quattro volte tanto [7]. L'aggiunta di fino a 1.000 mg/kg di MGO extra al miele standard e il test contro P. aeruginosa hanno a malapena spostato il risultato [8].
Per P. aeruginosa, il numero MGO sull'etichetta non è il fattore chiave. È la matrice completa del miele che conta.
Per la maggior parte degli altri batteri di rilevanza clinica, un MGO più alto predice una maggiore potenza antibatterica. Contribuiscono anche i composti naturali presenti nel miele intero, e il miele intero supera costantemente l'MGO purificato alla stessa concentrazione [4].
Cosa mostra l'ultima ricerca (2023-2026)
La scienza di come funziona il miele di Manuka continua a svilupparsi.
Uno studio del 2023 pubblicato su Frontiers in Cellular and Infection Microbiology ha testato il miele di Manuka combinato con antibiotici convenzionali contro tre specie di Staphylococcus. Nella maggior parte delle combinazioni testate, il miele ha reso gli antibiotici più efficaci di quanto ciascun agente avesse ottenuto da solo [9].
Una revisione del 2024 in AIMS Microbiology ha confermato che il potere antibatterico del miele di Manuka deriva da molteplici fattori che lavorano insieme, inclusi i composti vegetali naturali nel miele e la sua concentrazione di MGO [10]. Un composto separato, chiamato leptosperina, si trova solo nei mieli di Leptospermum e serve come marcatore naturale del vero miele di Manuka. La ricerca iniziale suggerisce che potrebbe anche contribuire agli effetti antibatterici e antinfiammatori insieme all'MGO [1].
Una linea di ricerca emergente suggerisce che l'MGO potrebbe anche interagire con il sistema immunitario del corpo. Le prime prove indicano che i composti modificati dall'MGO nel miele possono attivare un gruppo di cellule immunitarie specializzate nella pelle e nelle mucose, aggiungendo una dimensione immunitaria alle proprietà antibatteriche del Manuka. Lo studio di ricerca primario non era stato confermato in modo indipendente al momento della stesura; questa è un'area da monitorare, non un risultato consolidato [11].
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Cosa dicono i nostri clienti
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FAQ: Domande comuni sul miele di Manuka e i batteri
Il miele di Manuka uccide tutti i batteri?
Il miele di Manuka agisce contro un'ampia gamma di batteri, inclusi Staphylococcus aureus, E. coli ed E. faecalis. Alcuni batteri, in particolare Pseudomonas aeruginosa, rispondono meno fortemente all'MGO. Per queste specie, la matrice completa del miele, incluso il suo contenuto di zuccheri, l'acidità e i composti vegetali naturali, conta più del solo grado MGO [7, 8].
Quale livello di MGO è necessario per gli effetti antibatterici?
MGO 250+ mg/kg è il livello comunemente citato per una comprovata potenza antibatterica nelle applicazioni di cura delle ferite e orali [12]. Per le infezioni cutanee e gli usi più impegnativi, è consigliato MGO 1200+. Consulta Miele di Manuka per ferite e ulcere per una guida pratica.
Posso usare il miele di Manuka al posto degli antibiotici?
No. Il miele di Manuka non è un sostituto degli antibiotici prescritti. La ricerca dimostra che può migliorare le prestazioni degli antibiotici se usato in combinazione con essi [9], rendendolo un complemento piuttosto che un sostituto. Consultare sempre un professionista sanitario prima di modificare qualsiasi piano di trattamento.
L'effetto antibatterico viene distrutto dal calore?
L'MGO è più stabile al calore rispetto al perossido di idrogeno. La sua attività antibatterica rimane intatta dopo trattamenti termici che distruggerebbero altri composti del miele [1]. Il miele di Manuka Biosota è estratto a freddo e non viene mai trattato termicamente. Vedi anche Benefici antibatterici del miele di Manuka per le infezioni cutanee per indicazioni sull'applicazione topica.
Riferimenti
- Roberts et al., "On the Antibacterial Effects of Manuka Honey: Mechanistic Insights", Cardiff University: https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/134665/1/RRB-75754-on-the-antibacterial-effects-of-manuka-honey--mechanistic-in_102915%20(1).pdf
- Pettit et al., "Manuka Honey Has Broad-Spectrum Antimicrobial Activity", mSystems 2020: https://journals.asm.org/doi/10.1128/msystems.00106-20
- Meccanismi antibatterici e studio del pH, PLOS ONE: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0224495
- Maddocks et al., "Antibacterial Activity of Manuka Honey and Its Components", PMC 2018: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6613335/
- Nolan et al., Systematic review of MDR susceptibility to honey, PMC 2020: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7693943/
- Johnston et al., "Therapeutic Review of Manuka Honey", Frontiers in Microbiology 2016: https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2016.00569/full
- Sherburn et al., "MGO-Activity Correlation and MIC Data", PLOS ONE 2022: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9333225/
- Sherburn et al., "MGO Supplementation Experiment", PLOS ONE 2022: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0272376
- Alkathiri et al., "Manuka Honey Combined With Antibiotics", Frontiers in Cellular and Infection Microbiology 2023: https://www.frontiersin.org/journals/cellular-and-infection-microbiology/articles/10.3389/fcimb.2023.1219984/full
- "Manuka Honey Antibacterial Activity: Multi-Component Review", AIMS Microbiology 2024: https://www.aimspress.com/article/doi/10.3934/microbiol.2024015?viewType=HTML
- Malaghan Institute, "MAIT Cells and Manuka Honey" (summarises Food & Function study; primary paper not independently confirmed): https://www.malaghan.org.nz/news-and-resources/news/mait-cells-and-manuka-honey-scientists-uncover-novel-antibacterial-mechanism
- Australia's Manuka, MGO Threshold Reference: https://www.australiasmanuka.com.au/mgo-manuka-honey/
Le dichiarazioni fatte non sono state valutate dalla TGA (Australian Therapeutic Goods Administration) o dalla FDA (U.S. Food & Drug Administration). I prodotti venduti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Il miele di Manuka non è inteso come sostituto di altri farmaci o consigli ed è meglio usarlo in combinazione con qualsiasi piano di trattamento esistente. Si prega di consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi trattamento. Per tutte le informazioni scientificamente provate e basate sull'evidenza sulle proprietà curative naturali del miele di Manuka di grado medicinale, si prega di fare riferimento alle ultime ricerche pubblicate sul miele di Manuka e di utilizzarlo a propria discrezione. Si noti che poiché i livelli di bioattività vengono distrutti se esposti al calore, il miele di Manuka Biosota Organics non è trattato termicamente, pastorizzato o sterilizzato.
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