The Moodie Interview: Andrey Zubko e Biosota Organics puntano al travel retail

 

Martin Moodie: Andrey, parlaci dei tuoi primi anni prima del tuo trasferimento in Australia.

Andrey Zubko:  Sono nato nella città di Vladivostok nell'ex Unione Sovietica, la città più orientale della Russia. Infatti, Mosca è più di sei volte più lontana di Tokyo.

La Russia della mia giovinezza assomiglia minimamente al paese di oggi. La Russia, e prima di essa l'Unione Sovietica, era generalmente un paese agro-economico con un elemento di industria pesante. Naturalmente, date le tensioni geopolitiche della Guerra Fredda, il complesso militare-industriale (per citare l'ex presidente degli Stati Uniti Eisenhower) era prevalente anche in tutta la società e nell'economia.

Sono cresciuto in un'epoca in cui beni e servizi erano limitati a causa della politica di controllo centralizzato dell'economia. Questo scoraggiava la creazione di ricchezza e l'imprenditorialità, ma, curiosamente, non la corruzione dilagante.

I miei nonni vivevano in Ucraina ma si trasferirono in Russia dopo la Seconda Guerra Mondiale a causa delle turbolenze politiche dell'epoca. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, l'occupazione principale di mio padre era l'apicoltura. A quel tempo, penso che la società fosse in stato di shock perché nessuno poteva credere che il paese potesse implodere, figuriamoci così velocemente.

Comunque, l'economia era in uno stato di flusso e ciò continuò fino a circa il 1993, quando le cose iniziarono a stabilizzarsi. A quel punto mio padre iniziò a produrre mobili sotto il nome, tra tutti, di Australux. Non ho idea del perché o di come sia successo, ma evidentemente era affascinato dal mio paese adottivo.

La tua famiglia si è sempre occupata di api e produzione di miele?

La connessione della mia famiglia con le api risale a mio nonno in Ucraina. Era una cosa nata per necessità, dato lo stato precario dell'economia e la disponibilità di cibo. Il suo entusiasmo e la sua conoscenza delle api e dei metodi tradizionali di apicoltura europea sono stati tramandati a mio padre e a me.

Una fiera storia della famiglia Zubko nell'apicoltura e nella produzione di miele risalente agli anni '50.

 

Il miele è un'ottima fonte di nutrizione, oltre ad essere ricco di antiossidanti. È anche estremamente utile per favorire la rigenerazione delle ferite, comprese le ustioni. Essenzialmente, il miele è un kit medico in forma liquida. Tutti nella mia giovinezza apprezzavano questi benefici e quindi il nostro miele era estremamente popolare tra i nostri vicini.

Suppongo si possa dire che ciò che originariamente era una necessità è diventato un lavoro d'amore per la mia famiglia.

Quando e perché ti sei trasferito in Australia?

Nel 1995, la prima guerra cecena andava avanti da qualche anno. Avevo 15 anni e mi avvicinavo all'età della coscrizione. I miei genitori, preoccupati per il mio benessere, mi mandarono in un collegio in Australia. Quando ora si leggono le atrocità commesse da entrambe le parti e i successivi bilanci di morti e feriti, è qualcosa di cui sono eternamente grato.

Il collegio può essere una sfida, soprattutto per uno studente straniero. Parlaci dell'esperienza.

Inizialmente la barriera linguistica era problematica. Tuttavia, ho ricevuto supporto dal personale scolastico e ho imparato rapidamente l'inglese. Academicamente, questo ha pregiudicato il mio apprendimento iniziale, ma non è passato molto tempo prima che raggiungessi gli altri studenti.

Il Newington College è una delle migliori scuole private di Sydney. Non solo era eccezionale in termini di networking, ma anche un luogo in cui l'acume commerciale si apprende sia direttamente dagli insegnanti che per osmosi dai genitori degli studenti. Questo mi ha aperto la mente a un intero mondo di possibilità.

Newington offriva anche una vasta gamma di attività extracurriculari che ho abbracciato. La mia passione preferita era il canottaggio. Mi ci sono dedicato con vigore e alla fine sono diventato campione australiano scolastico nell'otto nel 1998, allenato dal leggendario Michael Morgan.

Un giovane Andrey Zubko celebra il successo in una competizione nazionale di canottaggio con il suo orgoglioso padre Alexander 

 

È stato allora che hai avviato la tua prima impresa?

Corretto, la Russia subì una trasformazione dopo la disintegrazione dell'Unione Sovietica. La creazione di una classe media portò a una maggiore domanda di prodotti più innovativi o unici. Ad esempio, prima del 1990, tutte le ante degli armadi usavano cerniere, mentre dopo il 1990 la popolazione fu esposta alle ante scorrevoli. Anche se potresti ridere, quella era la realtà di vivere lì.

Ad ogni modo, in Australia sono stato esposto a molti nuovi design che ho condiviso con la mia famiglia a casa. Hanno risposto con entusiasmo, così ho fondato la mia prima azienda, Export International, che esportava truciolato e altri accessori per Australux in Russia.

Di giorno ero uno studente e di notte facevo i compiti e gestivo un'azienda. Era surreale perché avevo una linea telefonica che correva direttamente dal telefono della scuola nel corridoio alla mia stanza. Era collegata a un fax in modo da poter ricevere ordini dalla Russia e fare ordini al fornitore. Sono abbastanza sicuro che ora non potresti farla franca con quello.

Quindi, dopo il collegio hai sviluppato quell'attività?

No, ho conseguito una laurea in Economia nel 2001 presso la Macquarie University. A quel tempo la Russia era diventata più sofisticata e tecnologicamente avanzata, così la mia famiglia era in grado di collaborare direttamente con i fornitori australiani. Questo, unito all'apertura delle frontiere ad altri paesi, ha reso il mio coinvolgimento superfluo. Tuttavia, è stato divertente all'epoca.

Invece, mentre ero all'università, ho avviato la mia attività di esportazione di vino. Operando sotto il marchio Australux Premium Products, avevo un accordo con Petersons Wines nella Hunter Valley, nel Nuovo Galles del Sud, per imbottigliare ed esportare il loro vino. Immergendomi nel settore del vino per diversi anni, ho acquisito una preziosa esperienza nel branding e nella distribuzione, che era una mia passione. Durante questo periodo, sono diventato anche cittadino australiano.

Alla fine, sono tornato a lavorare nel mio paese d'origine nel 2009, curiosamente a Vladivostok. Lavorando nell'azienda di famiglia, Australux, ho continuato anche a gestire Export International in Australia. Essere in aereo ogni mese era la norma per me.

 

L'ex showroom di Australux a Vladivostok, Russia

 

E questo è il momento in cui la tua carriera ha davvero preso il volo?

In realtà, ha preso una svolta completa. Ero nel negozio di mobili della mia famiglia quando ho visto una bellissima giovane donna di nome Oxana ispezionare gli armadi Australux per i suoi genitori. Per me è stato amore a prima vista. E fortunatamente per lei. In brevissimo tempo ci siamo sposati.

Ho subito capito che, sebbene le mie imprese di mobili e vino pagassero le bollette, la mia vera passione risiedeva nella produzione di miele. Il mio fascino per le api era incrollabile e, a differenza della vinificazione, ho una profonda storia e tradizione nell'apicoltura e nella produzione di miele. Quindi, abbiamo iniziato a esplorare la logistica della produzione ed esportazione del nostro miele. Abbiamo quindi sviluppato una strategia commerciale, che è stata la genesi di Biosota Organics.

 

Un alveare di attività: la famiglia Zubko presso l'apiario Biosota Organics sulla Gold Coast. Da sinistra a destra sono ritratti Oxana, Andrey, Misha e Masha con il padre di Andrey, Alexander, e la madre Luda 

 

Inizialmente, abbiamo iniziato con una manciata di alveari, tuttavia, non passò molto tempo prima che la domanda rendesse necessario l'acquisto di miele dai vicini e poi dai villaggi vicini. Abbiamo avuto così tanto successo che alla fine abbiamo iniziato a esportare in Australia.

È un po' come chiudere il cerchio, non è vero? Mi sono trasferito dalla Russia e ho finito per esportare prodotti d'arredamento a casa e, quando sono diventato cittadino australiano, mi sono trasferito in Russia ed ho esportato miele nella mia patria adottiva. Quindi, ho sempre avuto un talento per l'esportazione internazionale.

"Ho la propensione a citare filosofi cinesi perché sono innamorato del paese. Perciò, vi prego di indulgere con quanto segue: 'Non puoi catturare un cucciolo senza entrare nella tana della tigre'. In altre parole, con il successo arriva inevitabilmente il rischio." - Andrey Zubko

Cosa ti ha spinto a tornare in Australia?

Bisogna apprezzare il fatto che all'epoca vivevamo nella Russia orientale. Questo era un ambiente incontaminato e perfetto per la produzione del miele più puro. Tutto cambiò l'11 marzo 2011, quando lo tsunami colpì la centrale nucleare di Fukushima in Giappone.

Tutti erano acutamente consapevoli dell'incidente nucleare di Chernobyl nel 1986 e delle ricadute radioattive in tutta Europa. Diventò evidente che se il reattore fosse fuoriuscito, la contaminazione avrebbe avuto un impatto deleterio non solo sulla nostra salute a lungo termine, ma anche sulla fattibilità della produzione di miele. Perciò decidemmo di trasferirci in Australia. Anche se all'epoca fu un peccato, fu la decisione giusta da prendere.

E devo dire che il clima aiuta. Anche se amiamo la neve, la novità di affrontare sei mesi di temperature di cinque gradi o meno svanisce rapidamente. Scherzi a parte, è il posto perfetto per allestire un impianto di produzione di miele.

 

 

Inizialmente era davvero un'industria artigianale a Sydney. Abbiamo acquistato vari tipi di miele in tutto il Nuovo Galles del Sud e lo abbiamo lavorato a casa nostra. Ad un certo punto, divenne evidente che erano necessarie strutture più grandi, così abbiamo acquistato una fabbrica nei sobborghi settentrionali di Sydney.

Fu in questo periodo che identificammo un tipo di miele che non era facilmente reperibile nel mercato australiano, così concentrammo la nostra attenzione sul miele di Manuka.

Il Manuka è un prodotto salutare superiore ad altri mieli, come Yellow Box ecc. Questo perché ha maggiori proprietà medicinali, clinicamente provate per essere benefiche per una serie di condizioni di salute, dalla salute intestinale alle ferite resistenti agli antibiotici.

All'epoca producevamo vari gradi di miele di Manuka, ma ci rendemmo conto che dovevamo distinguerci dalla concorrenza, così concentrammo la nostra attenzione sul mercato premium del raccolto a maggiore forza, diventando pionieri e leader in questo settore.

Più alto è il numero MGO, più puro è il miele di Manuka e più potenti sono i benefici per la salute.

È così che è nato l'MGO 2100+?  

Precisamente, ma prima devo sottolineare un detto cinese: "Chi vuole solo la velocità non avrà successo".

Abbiamo sperimentato la gestione degli alveari durante il raccolto e la bassa stagione, oltre all'invecchiamento del miele di Manuka con valori di Metilgliossale tra MGO 400 e 1000. L'MGO è il modo in cui vengono misurate e classificate la forza antibatterica e la purezza del nettare concentrato di fiori di Manuka.

Tuttavia, ci siamo presto resi conto che avremmo potuto ottenere una concentrazione di proprietà medicinali di gran lunga migliore se avessimo conservato il miele a una temperatura specifica per un massimo di 24 mesi.

 

MGO 2100+ – "Lo Champagne del mondo della ristorazione di lusso"

 

Attraverso prove ed errori e un considerevole investimento nel sistema di gestione degli alveari, siamo riusciti a raggiungere concentrazioni di MGO fino a 1717+, che è stato l'apice del successo. A questo punto, invece di riposare sugli allori, abbiamo spinto oltre e raggiunto MGO 2100+. Questo è ora il miele MGO più alto del mondo.

Che cos'è precisamente l'MGO 2100+? 

Il modo più semplice per spiegarlo è usare un'analogia. Il miele di Manuka è essenzialmente un alimento salutare funzionale. Sviluppare livelli così elevati delle proprietà benefiche naturalmente presenti nel miele di Manuka è sia un'arte che una scienza. 

Richiede il perfetto allineamento di elementi naturali e maestria artigianale.

Il miele di Manuka è lo Champagne del mondo della ristorazione di lusso. Ogni rara annata viene sapientemente lavorata in piccoli lotti, ogni vasetto esplode di sapori e proprietà viventi uniche della regione e del periodo dell'anno.

Invece di regalare vino o whisky, il miele di Manuka è un regalo unico di salute e prosperità. Il nostro MGO 2100+ è il grado più raro e prezioso di miele di Manuka. Edizione limitata con solo 500 vasetti disponibili, è davvero un eccezionale regalo irripetibile dalla generosità della natura.

Il mercato era invaso da molti marchi di miele in questo periodo, quindi divenne una questione di fattibilità commerciale creare qualcosa che fosse la crème de la crème. Sapevamo di avere l'esperienza per produrlo e la passione per portarlo al successo. Non abbiamo mai considerato il fallimento come una possibilità.

Alla fine abbiamo trasferito l'azienda da Sydney al Queensland per due ragioni specifiche. La prima era la prevalenza di foreste più incontaminate da cui le api potevano procurarsi il nettare. In secondo luogo, l'ambiente è favorevole a crescere una famiglia. Questo non vuol dire che Sydney non lo sia; tuttavia, gli spazi aperti e la vicinanza alle migliori spiagge del mondo sono imbattibili.

Per offrire una maggiore varietà, produciamo anche altri tipi di miele di Manuka con classificazioni MGO di qualità superiore, come MGO 1200+ e 1717+. Infatti, la nostra intera collezione di miele di Manuka premium ci ha recentemente valso la distinzione di Miglior Miele di Manuka di Lusso in Australia, ai Luxury Lifestyle Awards 2024. 

 

 

Con il miele MGO 2100+, la reazione è stata molto buona. Stiamo parlando del miele più esclusivo del mondo. A differenza di altri impianti di produzione, il miele non viene lavorato in alcun modo. Ciò che estraiamo dagli alveari viene versato a mano in contenitori di vetro in un ambiente sterile e quindi spedito a destinazione.

L'unico coinvolgimento umano, se così si può chiamare, è il modo in cui lo conserviamo e poi ne testiamo la purezza in laboratorio per assicurarci che non sia contaminato da altri pollini o insetticidi.

Parliamo di travel retail. Biosota Organics è attualmente presente con Heinemann all'aeroporto di Sydney. Esporrete a Singapore, quindi evidentemente avete piani di espansione nel canale.

Sì, li abbiamo. Come piccola azienda a conduzione familiare, inizialmente eravamo totalmente impreparati alle vendite duty-free. Siamo stati fortunati a utilizzare Heinemann come sito di lancio a Sydney e la loro assistenza è stata preziosa.

 

Anche l'utilizzo del giusto ambasciatore del marchio è essenziale e siamo stati incredibilmente fortunati a collaborare con Toni Martello di  Azzurra One. Lei e il suo team sono un piacere assoluto con cui lavorare e le loro vendite sono state eccezionali.

Abbiamo partecipato all'evento TFWA a Singapore l'anno scorso e, come lei dice, lo faremo di nuovo quest'anno. Non avevamo mai realizzato quanto fosse grande questo settore e le opportunità che potrebbero sorgere se commercializzassimo Biosota Organics correttamente e collaborassimo con le aziende giuste.

 

 

Allora, quale sarà il prossimo passo?

In termini di travel retail, siamo stati estremamente fortunati a non essere nella posizione di espandere le operazioni prima del COVID, poiché la chiusura di aeroporti e commercio internazionale ci avrebbe decimati alla luce dell'investimento richiesto.

Nell'era post-COVID, stiamo riscontrando un notevole interesse per i nostri prodotti da parte di Cina, Corea del Sud, Vietnam, Medio Oriente e Americhe, il che non sorprende dato che questi paesi attribuiscono una notevole importanza ai rimedi naturali.

Pertanto, a breve termine, questo è il nostro obiettivo primario dal punto di vista dell'esportazione.

Per aumentare la nostra impronta, intendiamo anche investire più capitale nella promozione negli aeroporti australiani che tradizionalmente servono il mercato ASEAN, in particolare Melbourne e Brisbane.

Considereremo anche di saggiare il terreno per valutare l'interesse in Europa, anche se questo è ancora un obiettivo lontano al momento.

Sono convinto che la gamma di prodotti Biosota sia perfetta per il mercato ASEAN, quindi investiremo lì per aumentare la nostra visibilità. ✈