A Moodie interjú: Hogyan törnek előre Andrey Zubko és a Biosota Organics a travel retail piacán

Martin Moodie: Andrey, mesélj nekünk a kezdeti időkről, mielőtt Ausztráliába költöztél.

Andrey Zubko:  Az egykori Szovjetunióban, Oroszország legkeletibb városában, Vladivosztokban születtem. Valójában Moszkva több mint hatszor messzebb van, mint Tokió.

A fiatalkorom Oroszországa alig hasonlít a mai országra. Oroszország, illetve előtte a Szovjetunió, általában agrárgazdaság volt, nehézipari elemmel. Természetesen, a hidegháború geopolitikai feszültségei miatt a katonai-ipari komplexum (ahogy azt Dwight D. Eisenhower volt amerikai elnök is megfogalmazta) is jelen volt a társadalomban és a gazdaságban.

Olyan korszakban nőttem fel, amikor az áruk és szolgáltatások korlátozottak voltak a gazdaság központosított irányítási politikája miatt. Ez visszatartotta a vagyonteremtést és a vállalkozói szellemet, de érdekes módon nem akadályozta a burjánzó korrupciót.

A nagyszüleim Ukrajnában éltek, de a második világháború után politikai zűrzavar miatt Oroszországba költöztek. A Szovjetunió összeomlása után apám fő foglalkozása a méhészet volt. Akkoriban úgy gondolom, a társadalom sokkban volt, mert senki sem hitte el, hogy az ország ilyen gyorsan összeomolhat.

Mindenesetre a gazdaság ingadozó állapotban volt, és ez 1993 körülig tartott, amikor kezdett stabilizálódni. Ekkor apám bútorokat kezdett gyártani, Australux néven, ami a legfurcsább név. Fogalmam sincs, hogyan vagy miért jött ez létre, de nyilvánvalóan vonzódott az általam választott országhoz.

Mindig is foglalkoztatok méhekkel és méztermeléssel a családban?

Családom kapcsolata a méhekkel nagyapámig nyúlik vissza Ukrajnában. Ez szükségszerűségből fakadt, tekintettel a gazdaság bizonytalan állapotára és az élelmiszerellátásra. Nagyapám lelkesedése és tudása a méhekről és a hagyományos európai méhészeti módszerekről apámhoz és hozzám is tovább öröklődött.

A Zubko család büszke méhészeti és méztermelő hagyományai az 1950-es évekre nyúlnak vissza.

A méz kiváló táplálékforrás, emellett gazdag antioxidánsokban is. Rendkívül jó a sebek, köztük égési sérülések regenerálódásának elősegítésére is. Lényegében a méz egy folyékony elsősegélycsomag. Mindenki, aki fiatal koromban ismert, értékelte ezeket az előnyöket, így a mézünk rendkívül népszerű volt a szomszédaink körében.

Azt hiszem, azt lehet mondani, hogy ami eredetileg szükségszerűség volt, az családom számára szerelemmel végzett munkává vált.

Mikor és miért költöztél Ausztráliába?

1995-ben már néhány éve tartott az első csecsen háború. 15 éves voltam, és közeledtem a besorozási korhoz. A szüleim, aggódva a jólétem miatt, egy ausztráliai bentlakásos iskolába küldtek. Amikor most olvas az ember a mindkét oldal által elkövetett szörnyűségekről, valamint az azt követő halál- és sérülésszámokról, örökké hálás vagyok ezért a döntésért.

A bentlakásos iskola kihívás lehet, különösen külföldi diák számára. Mesélj az élményeidről.

Kezdetben a nyelvi akadály problémát jelentett. Az iskola személyzetének támogatásával azonban gyorsan megtanultam angolul. Tanulmányi szempontból ez kezdetben hátráltatott, de nem telt el sok idő, és utolértem a többi diákot.

A Newington College Sydney egyik legjobb magániskolája. Nemcsak a kapcsolati hálózat szempontjából volt erős, hanem olyan hely is, ahol az üzleti érzék közvetlenül a tanároktól és a diákok szüleitől szívódik fel. Ez megnyitotta a szememet egy teljes lehetőségek világára.

A Newington számos szabadidős tevékenységet kínált, amelyeket szívesen vállaltam. Kedvenc időtöltésem az evezés volt. Lelkesedéssel vetettem bele magam ebbe a sportba, és végül 1998-ban az ausztrál iskolás bajnok lettem nyolcasban, a legendás Michael Morgan edző irányítása alatt.

Egy fiatal Andrey Zubko ünnepli a nemzeti evezős verseny sikerét büszke apjával, Alexanderral 

Ekkor alapítottad az első vállalkozásodat?

Helyes, Oroszország átalakuláson ment keresztül a Szovjetunió felbomlása után. A középosztály létrejötte nagyobb keresletet eredményezett az innovatívabb vagy egyedibb termékek iránt. Például 1990 előtt minden szekrényajtó zsanérokkal működött, míg 1990 után a lakosság megismerkedett a tolóajtókkal. Bár nevethetsz, ez volt az ottani élet valósága.

Mindenesetre sok új dizájnnal találkoztam Ausztráliában, amelyeket megosztottam a családommal otthon. Lelkesedéssel fogadták, így megalapítottam az első cégemet, az Export Internationalt, amely résztáblákat és más szerelvényeket exportált az Australux számára Oroszországba.

Napközben diák voltam, éjszaka pedig egyszerre csináltam a házi feladatot és vezettem az üzletet. Szürreális volt, mert egy telefonvonal futott közvetlenül az iskola folyosóján lévő telefonról a szobámba. Ez egy faxgéphez volt csatlakoztatva, így rendeléseket kaphattam Oroszországból és rendeléseket adhattam le a beszállítónak. Biztos vagyok benne, hogy ma már nem lehetne ezt megúszni.

Tehát a bentlakásos iskola után felépítetted azt az üzletet?

Nem, 2001-ben szereztem közgazdasági alapképzést a Macquarie Egyetemen. Addigra Oroszország fejlettebbé és technológiailag jártasabbá vált, így a családom közvetlenül tudott kapcsolatba lépni ausztrál beszállítókkal. Ez, párosulva a határok más országok felé történő megnyitásával, feleslegessé tette a részvételemet. Mindazonáltal akkoriban élveztem.

Ehelyett az egyetemi éveim alatt indítottam el a borexport vállalkozásomat. Australux Premium Products márkanév alatt megállapodtam a Hunter Valley-ben, Új-Dél-Walesben működő Petersons Wines-szal, hogy palackozzák és exportálják a boraikat. Éveken át mélyedtem el a boriparban, és értékes tapasztalatokat szereztem a márkaépítés és terjesztés terén, ami szenvedélyem volt. Ebben az időszakban lettem ausztrál állampolgár is.

Végül 2009-ben visszatértem dolgozni a hazámban, vicces módon Vladivostokban. A családi vállalkozásban, az Australuxban dolgoztam, miközben továbbra is irányítottam az Export Internationalt Ausztráliában. A havi repülőút számomra megszokottá vált.

Az egykori Australux bemutatóterem Vladivostokban, Oroszországban

És ekkor indult igazán be a karriered?

Valójában teljesen más irányba fordult az életem. A családi bútorboltban voltam, amikor megláttam egy gyönyörű fiatal nőt, Oxanát, aki a szüleinek nézte az Australux szekrényeket. Számomra szerelem volt első látásra. És szerencsére neki is. Nagyon rövid időn belül összeházasodtunk.

Hamar rájöttem, hogy bár a bútor- és borüzleteim fedezték a költségeket, az igazi szenvedélyem a méztermelés volt. A méhek iránti rajongásom töretlen volt, és ellentétben a borászattal, méhészeti és méztermelési múltam és örökségem mély. Így elkezdtük feltérképezni a méz gyártásának és exportjának logisztikáját. Ebből született meg a Biosota Organics üzleti stratégiája.

Egy kaptárnyi tevékenység: A Zubko család a Biosota Organics méhészeténél a Gold Coaston. Balról jobbra: Oxana, Andrey, Misha és Masha, Andrey apja, Alexander és anyja, Luda 

Kezdetben csak néhány kaptárral indultunk, de nem telt el sok idő, mire a kereslet megkövetelte, hogy szomszédoktól, majd a szomszédos falvakból is vásároljunk mézet. Olyan sikeresek voltunk, hogy végül Ausztráliába kezdtünk exportálni.

Ez valahogy körbeér, nem igaz? Oroszországból költöztem el, és végül bútorexporttal foglalkoztam haza, majd amikor ausztrál állampolgár lettem, visszaköltöztem Oroszországba, és mézet exportáltam az új hazámba. Szóval mindig is volt érzékem a nemzetközi exporthoz.

"Hajlamos vagyok kínai filozófusokat idézni, mert elbűvöl az ország. Kérem, engedjék meg nekem a következőt: 'Nem foghatsz meg egy kölyköt anélkül, hogy belépnél a tigris odújába.' Más szóval, a siker elkerülhetetlenül kockázattal jár." - Andrey Zubko

Mi vezetett ahhoz, hogy visszatértek Ausztráliába?

Érdemes megérteni, hogy akkoriban Kelet-Oroszországban éltünk. Ez egy érintetlen környezet volt, tökéletes a legtisztább méz előállításához. Mindez megváltozott 2011. március 11-én, amikor a cunami elérte a japán Fukusimai atomerőművet.

Mindenki nagyon tisztában volt a csernobili atombalesettel 1986-ban és az egész Európát érintő radioaktív hullással. Nyilvánvalóvá vált, hogy ha a reaktor szivárog, a szennyeződés káros hatással lesz nemcsak hosszú távú egészségünkre, hanem a méztermelés fenntarthatóságára is. Ezért úgy döntöttünk, hogy Ausztráliába költözünk. Bár akkoriban sajnálatos volt, ez volt a helyes döntés.

És azt kell mondanom, az időjárás is segít. Bár szeretjük a havat, a hat hónapon át tartó öt fok vagy annál alacsonyabb hőmérséklettel való megküzdés újdonsága gyorsan elmúlik. Viccet félretéve, ez a tökéletes hely egy mézfeldolgozó üzem létrehozásához.

Kezdetben valóban egy kisipari tevékenység volt Sydney-ben. Különféle mézfajtákat vásároltunk Új-Dél-Walesből, és otthon dolgoztuk fel őket. Egy idő után nyilvánvalóvá vált, hogy nagyobb létesítményekre van szükség, ezért vásároltunk egy gyárat Sydney északi külvárosában. 

Ekkor fedeztünk fel egy mézfajtát, amely nem volt könnyen elérhető az ausztrál piacon, ezért a figyelmünket a Manuka mézre összpontosítottuk. 

A Manuka méz kiválóbb egészségügyi termék más mézeknél, például a Yellow Boxnál. Ennek oka, hogy nagyobb gyógyhatású tulajdonságokkal rendelkezik, klinikailag bizonyítottan előnyös számos egészségügyi állapot, például a bélrendszer egészsége és az antibiotikum-rezisztens sebek kezelésében.

Ekkoriban különböző minőségű Manuka mézet állítottunk elő, de rájöttünk, hogy ki kell tűnnünk a versenytársak közül, ezért a ritkább, erősebb minőségű prémium piacra fókuszáltunk, és úttörőkké, vezetőkké váltunk ezen a területen.

Minél magasabb az MGO szám, annál tisztább a Manuka méz és annál erősebbek az egészségügyi előnyei.

Így született meg az MGO 2100+?  

Pontosan, de először ki kell emelnem egy kínai mondást: „Azok, akik csak a sebességet akarják, nem érnek el sikert.”

Kísérleteztünk a kaptárkezeléssel a betakarítás és az utószezon alatt, valamint érleltük a Manuka mézet, amelynek Methylglyoxal értéke MGO 400 és 1000 között volt. Az MGO az antibakteriális erősség és a koncentrált Manuka virágnektár tisztaságának mérésére és osztályozására szolgál.

Azonban hamar rájöttünk, hogy sokkal jobb koncentrációt érhetünk el a gyógyhatású tulajdonságokból, ha a mézet egy meghatározott hőmérsékleten tároljuk akár 24 hónapig.

MGO 2100+ – „A fine dining világ pezsgője”

Próbálkozások és hibák, valamint jelentős befektetés a kaptárkezelési rendszerbe révén elértük az MGO erősséget akár 1717+-ig, ami a siker csúcsa volt. Ekkor nem ültünk a babérjainkon, hanem még keményebben dolgoztunk, és elértük az MGO 2100+-t. Ez most a világ legmagasabb MGO méze.

Mi pontosan az MGO 2100+? 

A legegyszerűbb magyarázat egy hasonlat: a Manuka méz lényegében egy funkcionális egészségügyi élelmiszer. Az ilyen magas szintű, természetesen jelenlévő egészségjavító tulajdonságok kifejlesztése a Manuka mézben egyszerre művészet és tudomány. 

Ehhez a természetes elemek és a szakértő kézművesség tökéletes összhangja szükséges.

A Manuka méz a fine dining világ pezsgője. Minden ritka évjáratot kis tételekben készítenek szakértő módon, minden üveg tele van az adott régióra és évszakra jellemző ízekkel és élő tulajdonságokkal.

A bor vagy whisky ajándékozása helyett a Manuka méz egyedülálló egészség- és jólétajándék. Az MGO 2100+ a legritkább és legértékesebb Manuka méz minőség. Limitált kiadás, mindössze 500 üveg elérhető, valóban kivételes, egyszer az életben adható ajándék a természet gazdagságából.

Ebben az időszakban a piacon sok méz márka volt jelen, így kereskedelmi szempontból életképesnek kellett lennünk, hogy valami igazán kiválót hozzunk létre. Tudtuk, hogy megvan a szakértelmünk a gyártáshoz és a szenvedélyünk a sikerhez. A kudarcot soha nem tekintettük lehetőségnek.

Végül két konkrét okból költöztettük a céget Sydneyből Queenslandbe. Az első az volt, hogy ott több érintetlen erdő található, ahonnan a méhek nektárt gyűjthetnek. Másodszor, a környezet alkalmas családalapításra. Ez nem azt jelenti, hogy Sydney nem az; azonban a nyitott terek és a világ legjobb strandjaihoz való közelség verhetetlen.

A nagyobb választék érdekében más, szintén prémium minőségű Manuka méz MGO besorolásokat is gyártunk, például MGO 1200+ és 1717+. Valójában prémium Manuka méz teljes kollekciónk nemrégiben elnyerte az Ausztrália legjobb luxus Manuka méze címet a Luxury Lifestyle Awards 2024-en. 

Az MGO 2100+ mézzel a visszajelzések nagyon jók. A világ legexkluzívabb mézéről beszélünk. Más gyártóhelyekkel ellentétben a mézet semmilyen módon nem dolgozzuk fel. Amit a kaptárakból kinyerünk, azt kézzel öntjük steril környezetben üveg tárolókba, majd a rendeltetési helyére szállítjuk.

Az egyetlen emberi beavatkozás, ha így tetszik nevezni, az, ahogyan tároljuk, majd laboratóriumban teszteljük a tisztaságát, hogy biztosan ne legyen szennyezett más pollenekkel vagy rovarirtó szerekkel.

Beszéljünk az utazási kiskereskedelemről. A Biosota Organics jelenleg a Heinemann-nál van listázva a Sydney repülőtéren. Önök Szingapúrban is kiállítanak, tehát nyilvánvalóan tervezik a csatorna bővítését.

Igen, van. Kis, családi tulajdonban lévő és üzemeltetésű vállalkozásként kezdetben teljesen elveszettek voltunk a duty free értékesítés terén. Szerencsések voltunk, hogy a Heinemann-nál indíthattuk el Sydney-ben, és a segítségük felbecsülhetetlen volt.

A megfelelő márkanagykövet kiválasztása is elengedhetetlen, és rendkívül szerencsések vagyunk, hogy Toni Martellóval az  Azzurra One cégtől dolgozhatunk együtt. Ő és csapata igazi öröm velük dolgozni, és az eladásaik kiválóak.

Tavaly részt vettünk a TFWA rendezvényen Szingapúrban, és ahogy mondod, idén is ott leszünk. Soha nem gondoltuk volna, hogy ez az iparág ilyen nagy, és milyen lehetőségek nyílhatnak meg, ha megfelelően piacra visszük a Biosota Organics termékeket, és a megfelelő partnerekkel dolgozunk együtt.

Szóval, mi a következő lépés?

Az utazási kiskereskedelem terén szerencsések voltunk, hogy a COVID előtt nem volt lehetőségünk bővíteni a működésünket, mert a repülőterek és a nemzetközi kereskedelem leállása tönkretehette volna minket a szükséges befektetések fényében.

A COVID utáni időszakban jelentős érdeklődést tapasztalunk termékeink iránt Kínából, Dél-Koreából, Vietnamból, a Közel-Keletről és az Amerikából, ami nem meglepő, hiszen ezek az országok nagy hangsúlyt fektetnek a természetes gyógymódokra.

Ezért rövid távon ez az elsődleges fókuszunk az export szempontjából.

Lábnyomunk növelése érdekében további tőkét kívánunk befektetni az ausztrál repülőtereken történő promócióba, különösen Melbourne-ben és Brisbane-ben, amelyek hagyományosan az ASEAN piacot szolgálják ki.

Európában is fontolóra vesszük, hogy óvatosan belépjünk a piacra az érdeklődés felmérése érdekében, de ez jelenleg még a távoli jövő.

Meg vagyok győződve arról, hogy a Biosota termékválaszték tökéletesen illeszkedik az ASEAN piacához, ezért ott fogunk befektetni, hogy növeljük ismertségünket. ✈