ManukaはちみつにおけるNPAとは何ですか？

Manukaハニーはどこで採れたものでも同じではないことをご存じですか？さらに、同じ地域のバッチでも違いが生じることがあります。では、どのような要素が異なるのでしょうか？この製品の場合、それは抗菌活性のレベルです。この記事では、そのレベルを示す指標について解説します。

NPAとは？

ハチミツの非過酸化物活性を意味します。これが、製品に特有の防腐作用をもたらします。瓶のラベルには、この略語と数字が記載されていることがあります。一般の方には意味が分かりにくい難しい定義や用語を使うだけで終わらせず、できるだけ分かりやすく説明したいと考えています。そのため、まずは用語の意味から説明します。

重要なのは、あらゆる種類のハチミツに何らかの抗菌性があるということです。これは過酸化物活性によるものです。しかし、Manukaハニーは、独自の非過酸化物活性（NPA）も備えている点で特別です。その考え方と違いを理解するために、それぞれについて詳しく見ていきましょう。

過酸化物活性

これは、ほぼすべての種類のハチミツに備わっています。抗菌作用は、低いpH、高い浸透圧、そして主に過酸化水素によってもたらされます。過酸化水素は、グルコースオキシダーゼという酵素の働きによって生成されます。この成分はグルコースと酸素を利用して、過酸化水素の防腐作用を引き出します。そのため、ハチミツは軽微な感染の抑制に利用できます。細菌を死滅させる際にも、組織を損傷させません。

ただし、この化合物は光や熱に弱いという問題があります。また、血液、唾液、血清に触れると分解されるという弱点もあります。その結果、抗菌性が失われます。

非過酸化物活性

Manukaハニーに特有の性質をもたらすのがNPAです。主にメチルグリオキサール（MGO）に由来し、Manukaの花蜜に含まれる天然化合物ジヒドロキシアセトン（DHA）が、ハチミツの熟成中に変化して生成されます。NPAとMGOは非常に密接に関係しているため、現在はMGOを直接測定し、主な評価基準として使用しています。詳しくはMGOの意味をご覧ください。オーストラリアの一部のラベルでは、当社の製品を含め、NPA評価をULF（Unique Leptospermum Factor）と表記しています。そのため、NPA 10+とULF 10+は同じ意味です。

メチルグリオキサールにも抗菌作用があり、光、熱、体液の影響を受けても分解されません。そのため、過酸化水素が中和された後も、ハチミツは防腐作用を保ちます。この性質は「非過酸化物活性」と呼ばれ、同じ名称の評価基準の基礎となっています。

NPA評価の意味

この指標は、ラベル上で略語と数字によって示され、Manukaハニーの強さを表します。考え方は次のとおりです。この評価は、製品の抗菌作用を、特定濃度のフェノール溶液が示す作用と比較したものです。単位は%です。つまり、指標の数字は水中のフェノール濃度の%に相当します。たとえば、NPA 10+は、そのハチミツが10%フェノール溶液と同等の抗菌作用を持つことを意味します。

どのように評価されるのでしょうか？この目的には、寒天ウェル拡散法が用いられます。微生物を含む寒天プレートに作った穴に製品を入れます。拡散が始まると、研究者は細菌の活動がどの程度抑制されたかを確認します。その結果を、特定濃度のフェノール溶液の作用と比較します。これに基づき、Manukaハニーの強さを判定します。

NPAはメチルグリオキサールに依存するため、そのレベルはMGO評価と関連しています。たとえば、MGO 260+のハチミツには、10+の非過酸化物活性があります。顕著な防腐作用は、活性が10+になると現れると考えられています。レベルが高いほど、製品の作用も強くなります。

性質の違いを生む原因は何でしょうか？品質はいくつかの要因によって決まります。

1. 植物 - 生育条件、環境、気候など。
2. ミツバチ - 年齢や群れの健康状態。
3. 製品の加工・保管条件。

しかし、NPAにとって最も重要な要因は、花蜜がManukaの花だけから集められたものか、それとも他の植物種の花蜜と混ざっているかです。MGOが生成される元となる化合物DHAは、Manuka（Leptospermum）の花蜜に由来するため、これはMGOの濃度に影響します。

Manukaハニーの選び方

まず、この製品のすべての種類に非過酸化物活性があるわけではないことをお伝えします。一部の生産者は、より高い評価を得るために、過酸化物活性とNPAスコアを加算しています。これはマーケティング上の理由や、価格を引き上げるために行われます。そのため、ラベルをより注意深く確認してください。それ以外にも、3つのルールがあります。

1. NPAの意味を理解し、自分に合った種類を選びましょう。
2. 証明書を求めましょう。この製品が本物であることを確認するため、表示されている品質が検査機関の試験によって証明されているか確認できる書類を依頼してください。色や香りから確認することもできます。濃い茶色で、焦げたような風味やカラメル化した風味がある場合、ハチミツが古いか、NPAを人工的に高めるために加熱された可能性があります。こうした処理を行うと酵素が破壊されるため、重要なポイントです。
   
3. 詳しくはMGOに関する当社の記事をご覧ください。最適なManukaハニーの種類を選ぶのに役立ちます。

Biosotaなら実現できます

当社のハチミツは、オーストラリアの人里離れた森林にある農場で採取されています。これにより、高い品質を実現し、さまざまなニーズに対応する異なる評価の製品を提供できます。すべてのバッチは研究所で適切に検査されているため、NPAとMGOの表示はすべて証明書によって裏付けられています。そのため、受け取る製品に対して正確に支払っていると安心できます。

幅広いラインナップはオンラインショップまたは店舗でご覧いただけます。